— Хороший вопрос, — Рейнольд задумчиво потёр подбородок. — Если честно, я и сам впервые вижу такое вживую. Но по описаниям он похож на представителя Морского народа.

— Морского народа?

— Они обитают где-то в глубинах Моря триллиона островов, далеко на востоке. Торговцы иногда рассказывают о их существовании, но здесь, в наших краях, до сегодняшнего дня их никто не встречал. — Рейнольд нахмурился. — А одет он был как пустынник с юга. Для наших мест редкость, но не такая уж невиданная. Караванщики из южных земель иногда заезжают в город.

Хм… Морской народ, значит. Удобная байка для тех, кто не знает правды.

Я-то помнил кое-что другое. Под рекой культисты, судя по их разговорам, не просто командовали рыболюдами, они создавали их из обычных людей. Какой-то ритуал или алхимия превращала нормальных практиков в эти безмозглые твари с чешуёй и жабрами.

Но говорить об этом Рейнольду я точно не собирался.

— Удивительно, — сказал вслух, старательно изображая потрясение. — Морской народ… Никогда бы не подумал, что такие существа вообще существуют.

Рейнольд кивнул и что-то записал в блокнот. Стержень скрипел по бумаге несколько секунд.

— Есть ещё какая-нибудь информация, которая могла бы помочь расследованию?

— Я рассказал всё, что знаю, — развёл руками. — Спасибо за трофеи.

Капитан захлопнул блокнот.

— Расследование продолжится. Если появится новая информация, я свяжусь с вами.

Ага, конечно.

Рейнольд казался честным служакой, но даже честный служака не полезет против влиятельных семей без железобетонных доказательств. А доказательств у него не будет. Потому что те, кто мог бы их предоставить, либо мертвы, либо очень заинтересованы в том, чтобы правда не всплыла.

Я попрощался с капитаном и вышел из номера.

Коридор третьего этажа встретил тишиной и запахом ромашки от свежевымытых полов. Спустился на этаж ниже и свернул к номеру Кая.

Он ждал меня в коридоре, прислонившись к стене возле двери. Под глазами залегли тёмные тени от бессонной ночи, но сам он выглядел чертовски бодрым. Эффект моего соуса отлично держался на нём, впрочем как и на мне.

Я прошёл мимо него в номер, подхватил ветвь Персикового Древа из угла и вышел обратно. Кай отлепился от стены и двинулся следом.

— Ты куда? — обернулся глядя на него.

— Время службы ещё не истекло, — сказал он спокойно. — Я намерен сопровождать тебя до конца срока.

— Я сейчас уеду в деревню. Нет смысла тащиться за мной всю дорогу.

Кай открыл рот, чтобы возразить, но я не дал ему вставить слово.

— Ты справился отлично. Всю ночь простоял на посту, утром сопроводил в ресторан. Пари выполнено. Можешь больше не прислуживать, у меня нет и не будет к тебе никаких претензий.

Он моргнул. Потом его плечи чуть опустились, и из позы ушла деревянная напряжённость и надменность, с которой он держался всё утро.

— Формально контракт можно считать выполненным, но я хочу кое-что сказать, — Кай помедлил, уставившись куда-то мне за плечо. — На испытании я относился к тебе не лучшим образом, поэтому был уверен, что ты заставишь меня делать что-нибудь… унизительное. Например, таскать твои вещи на глазах у всех, кланяться перед каждым встречным или чистить сапоги языком, но к моему удивлению от тебя не поступило ни одного такого требования. В общем что хочу сказать, — он на мгновение замолчал, будто набираясь решимости. А затем поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. — Я ошибался насчет тебя и признаю это. Ты достойный практик.

Ого. Я внутренне хмыкнул. А парень, оказывается, не такой уж засранец каким кажется на первый взгляд. Да, надменный, заносчивый, с гонором размером с эту гостиницу, но… внутри не гнилой. Редкое качество для наследника влиятельной семьи.

— То, что было в озере, осталось в озере, — похлопал я легонько его по плечу. — Ладно, пойду. Удачи с сектой.

Я уже развернулся к лестнице, закинув ветвь на плечо, когда Кай окликнул меня.

— Подожди.

Обернулся.

— Я никогда не ел ничего подобного тому, что ты приготовил сегодня. Этот… пашот. Соус из Корня Ясной Мысли. Даже на пирах у отца такого не подавали. Когда открытие твоего ресторана?

— Через месяц, — ответил ему. — В день Праздника Меры в моей деревне.

Кай кивнул.

— Удачи с открытием. Я приеду и друзей с собой привезу. — Он чуть приподнял уголок губ. — Не в каждом ресторане можно отведать блюда уровня императорской кухни.

— Буду ждать, — усмехнулся в ответ и направился к лестнице.

Внизу, в холле гостиницы, меня уже ждала Амелия. Она стояла у входа в окружении четырёх охранников, постукивая сложенным веером по ладони.

— Наконец-то, — бросила она, едва я появился. — Карета уже готова.