Глава 1 НАЧАЛО
Мне снился дивный сон.
Я стояла у огромного древа, чьи ветви тянулись высоко к небу. Позади меня, за правым и левым плечом, — два силуэта. Казалось, они мне знакомы, но я не находила сил обернуться. Один подошел ближе и вложил в ладонь золотое яблоко.
— Непризнанная, однажды ты станешь нашей погибелью, — тихо произнес он, — но сейчас ты должна вкусить плод Познания. Только так ты сможешь нас спасти.
Двинулась другая тень:
— Вики, остановись. Любого, кто вкусит плод, ждут лишь страдания. Ты не заслуживаешь такого.
Я не ответила. У меня не было выбора. Надкусив яблоко, ощутила горечь на губах. Едкий металлический привкус яда обжег горло. Плод выпал из рук и покатился по обожженной траве. Мятный бриз, что перебирал локоны всего пару мгновений назад, пропитался гарью. Все вокруг полыхало. Среди скрежета ломающихся веток послышались голоса. Они кричали, звали на помощь. Но я была бессильна.
«Что ты наделала, непризнанная?»
«Как ты могла так поступить с нами?»
«Это все твоя вина!»
Голоса становились громче. Но вдруг их заглушил один:
— Что бы ты ни сделала, непризнанная, они никогда не будут благодарны тебе. Они боятся тебя. боятся той силы, что ты обретешь. Запомни мои слова. Однажды ты придешь ко мне. И я приму тебя. Но сначала тебе придется доказать, что ты готова.
Голос был мне незнаком. Почему-то я была уверена: вскоре услышу его снова.
Все начало исчезать. Пламя, обжигающее мои крылья, остывало, а небосвод медленно пожирала тьма.
— К чему я должна быть готова? — мой голос сорвался на крик. — Кто ты?!
Но ответа не было.
Я проснулась в холодном поту в своей комнате. За окном все еще глубокая ночь: лунный свет просачивался сквозь облака и мягко ложился на пол и подоконник, ветер играл листвой, звонко перекрикивались птицы...
Мими, моя соседка по комнате, посапывала в своей кровати, вцепившись в сползшее одеяло, как утопающий в спасательный круг. Я было потянулась к ней, но в последний момент передумала. Мы не успели сдружиться настолько, чтобы будить друг друга среди ночи. Да и что ей сказать? «Мне снилось, что все полыхало огнем, и, кажется, по моей вине»? Она точно решит, что я сумасшедшая. Тем более, мне и самой начинает казаться, что доля истины в этом есть. Слишком много всего произошло за последний месяц. Получение диплома, авария... смерть, в которую я все еще не могу поверить. Крылья, выросшие за моей спиной...
Бросив взгляд на окно, тихо выскользнула из постели, на цыпочках пробралась к подоконнику и выпрыгнула наружу, расправив крылья. Неумело, несмело спускалась на землю, а прохладный ветер легонько уносил остатки сна. Прошмыгнула мимо открытой галереи, почти коснувшись спящего у одной из колонн морского дракона, остановилась у беседки.
Я не знала, что делать. Чем больше времени провожу здесь, тем страшнее становится. Все эти ангелы, демоны, магические существа... Кажется, будто застряла в одной из тех сказок, которые на ночь читала мама. Наверное, пора привыкнуть к новой жизни? Вики Уокер — непризнанная. Не ангел и не демон, — погибшая девушка, волею судьбы очутившаяся в странном и загадочном месте.
Тогда, очнувшись после аварии, я оказалась перед пропастью, испуганная и потерянная. За спиной шумел сумрачный лес, ветви отбрасывали длинные тени, тропинка, едва виднеющаяся между корявых стволов, одновременно притягивала и вызывала опаску. А впереди, далеко перед обрывом, гремел великолепный водопад. Свет играл на потоках воды, переливался и радостно искрил; правда, каскад будто стремился вверх, а не срывался вниз, как положено водопаду. Морок был так реалистичен, что я ощущала брызги воды на лице и запах мокрых камней. Казалось, что в этом месте со мной не может случиться ничего плохого. Возможно поэтому, услышав зов, я не задумываясь прыгнула вниз и через страх и боль обрела крылья.
Оказалось, что после смерти все люди делают выбор. Кто-то может прыгнуть, а кто-то — нет. Но лишь немногие из тех, кто решился, обретают дар полета, остальные продолжают свой путь в раю или аду. Мне повезло. Хотя повезло ли?..
Теперь я учусь в Школе Ангелов и Демонов, чья главная цель — поддерживать равновесие между добром и злом. Иногда я могу спускаться на землю и помогать людям делать сложный моральный выбор. Но вот кто поможет мне? Пока я непризнанная, несовершенная, не злая и не добрая — слабое звено среди прирожденных ангелов и демонов. Людей создали по их образу и подобию, и понятно, почему уважительного отношения к таким же непризнанным, как я, не дождешься. После учебы мне нужно будет выбрать светлую или темную сторону. Если, конечно, я смогу закончить обучение...