Номиус, Хельское королевство

Архимаг Номиус, после того как его освободил из тюрьмы Эйсон, путешествовал и путешествовал, не в силах поверить, что он наконец-то на свободе. Даже необходимость прятаться под чужим именем его не смущала.

А такая необходимость была. Все же ему помогли сбежать из темницы очень серьезного клана, который, скорее всего, вовсю его сейчас ищет.

Тем не менее, только пробыв в тюрьме столько времени, он научился по-настоящему ценить свободу.

Деньги, выданные ему Эйсоном при освобождении, он, конечно, давно уже потратил.

Не то чтобы он шиковал, но все же: в чем смысл свободы, если не можешь даже угоститься хорошей кухней и переночевать в приличном месте?

Когда ты попадаешь в тюрьму, будучи архимагом, у тебя уже выработаны достаточно дорогостоящие привычки, которым хочется следовать, неожиданно обретя свободу.

Правда, теперь многие ценности у него в голове поменялись.

Деньги, к примеру, он стал ценить намного меньше. Они ему никак не помогли и не спасли от того, чтобы оказаться в тюрьме. Так что зарабатывал он их поменьше, чем мог бы. Когда кошелек начинал показывать дно, он просто шел в один из порталов с умеренной опасностью и зарабатывал деньги, достаточные, чтобы прожить следующую неделю, а при удачной охоте — и полторы.

Когда ты архимаг с продвинутой пассивной защитой и достаточно серьезными атакующими заклинаниями, у тебя много вариантов портальной охоты, при которых ты, не слишком сильно рискуя, без проблем можешь заработать себе на пристойную жизнь.

Сегодня Номиус, как раз после недавней охоты, принесшей ему гораздо больше денег, чем он рассчитывал (повезло уничтожить сразу три стаи монстров), сидел, довольный жизнью, в достаточно приличной таверне в одном из крупных городов Хельского королевства.

Сам он никому в компанию не навязывался: по характеру он был человеком замкнутым, но послушать, о чем говорят люди вокруг, любил.

Надо все же быть в курсе последних новостей, иначе опустишься до уровня какого-нибудь деревенщины, который ничего не знает о том, что происходит в мире. Его деревня, да несколько соседних — вот и весь его мир. Отстраняться от важных новостей для боевого архимага абсолютно недопустимо.

За его столом никого не было, помимо него. Никто не посмел потревожить архимага. Он был единственным в этой таверне магом с таким высоким разрядом.

Но слева и справа от него расположились две компании, члены которых вначале настороженно посматривали на архимага, опасаясь его потревожить и разгневать.

Но потом, убедившись, что ведет он себя вполне доброжелательно, расслабились, успокоились и начали гомонить, обсуждая все подряд: и цены на зерно в Хельском королевстве, и то, как недавно ограбили несколько крупных банков, и как король Нумеронга Авердан Хмурый потерял огромные сокровища, и множество других тем, о которых, как и об этих темах, Номиус уже не раз слышал.

Разве что новостью оказалось то, что, как выяснилось, банки и королевские сокровищницы ограбили именно сектанты из «Новых практиков». Об этом заявлялось как об установленном факте.

Уже наевшись, Номиус лениво сидел на стуле и потягивал пиво, периодически усиливая слух известным ему заклинанием — то на левое ухо, то на правое, чтобы в шуме таверны уверенно различать голоса собеседников за соседними столами.

Сейчас он слушал, о чем болтают за левым столом.

Но внезапно ему показалось, что за правым столом упомянули какое-то очень хорошо известное ему имя. Так что он тут же повысил остроту слуха на другом ухе.

Точно, ему не показалось. За столом слева говорили об Эйсоне, том самом Эйсоне, который его освободил из тюрьмы.

И новости, что он услышал, Номиуса потрясли.

Согласно сведениям от герольдов, посланных королем Аргента Драском Великодушным, Эйсон с его супругой, племянницей короля, и отрядом пропали без вести. А любой, кто поможет найти их, получит пять тысяч золотых монет. А если окажет им помощь в трудной ситуации, то ему заплатят еще тысячу золотых монет…

Номиус тут же решительно встал, снова приведя в некоторое смятение обе соседние компании. Они боязливо примолкли, опасаясь, что сказали что-то не то и разозлили все же опасного соседа. Но он, не обращая на них никакого внимания, отправился к выходу из таверны.

Может быть, архимаг и был нелюдимым человеком, но уж неблагодарным его никто, кто хорошо его знал, назвать бы не мог.

Он и так собирался примкнуть со временем к клану Эйсона в благодарность за то, что тот подарил ему свободу, ничего не потребовав взамен.

Такие подарки, знаете ли, самые опасные, потому что они влекут за собой ответные обязательства чести, которые уважающий себя человек обязательно должен удовлетворить. Номиус бы предпочел, конечно, чтобы тогда, когда Эйсон освободил его, он потребовал бы со временем выплатить ему какую-нибудь сумму или что-нибудь сделать опасное, но посильное ему для клана «Дерзких» в качестве платы за это освобождение. Но его освободитель поступил намного коварнее — дал ему помимо свободы еще и золото, коня, ценные артефакты и ничего не попросил в ответ.