Богуш, подумала она. Богуш там, в этой темноте. Где-то на краю деревни завыла собака. Длинно, тоскливо, заходясь в вое как девка на похоронах миленка. К ней присоединилась вторая. Третья. Через минуту выли все собаки в деревне, все разом, и от этого воя у Влады поднялись волосы на руках и по спине пробежал холод — мокрый, липкий, тот что забирается под кожу и не уходит.

Хлопнула дверь у соседей. Старый Кнехт вышел на крыльцо в исподнем, с фонарём в руке. Увидел небо. Фонарь дрогнул.

— Пресвятая Триада… — сказал он. Голос был сиплый, сонный. Потом — другим голосом, трезвым и плоским: — Влада. Буди детей. Всех буди и уходите. На Воловицу, а потом в город…

— А… козы как же? — спросила она спросонок, не понимая, чего он от нее хочет.

— Какие к демону козы, — откликнулся старик с крыльца, не сводя взгляда с темноты на небе: — бросай все… Богуш где?

— Там… — у нее в горле застыл комок, но она заставила себя кивнуть в сторону темноты. — Что это? С ним все в порядке будет?

Кнехт не ответил. Он смотрел на черноту над лесом и губы у него шевелились — молился. Старый Кнехт, который никогда не ходил в церковь и говорил, что Триада для дураков и бездельников, — молился.

Тогда она побежала в дом. Схватила Яника, тёплого, сонного, он захныкал и уткнулся ей в шею. Закутала его в одеяло. Нашла кошелек, тот самый в который они откладывали сбережения, по грошику, старшей на приданное, да младшему на одежду… целых двенадцать серебряных с профилем Старого Короля на них. А еще — расческу, ту самую что ей Богуш подарил, из черепаховой кости с серебряной инкрустацией… самая дорогая вещь у них в доме.

Одной рукой прижала к себе сына и кошелек, другой — нашарила на полке нож, тот самый, которым Богуш разделывал дичь. Не знала, зачем берёт нож. Против черноты, пожирающей звёзды, нож бесполезен. Но рука сама нашла рукоять… хоть что-то.

Она выбежала обратно на крыльцо. Деревня просыпалась — хлопали двери, мелькали огоньки фонарей и свечей, кто-то кричал, кто-то плакал. Выла собака. Мычала корова у Пшеничных. Где-то плакал ребенок.

А чернота ползла. Она была уже ближе — не над лесом, а над крайним полем, тем, что за речкой. Влада видела, как тьма сожрала последние звёзды над горизонтом, и теперь вместо неба там была стена. Она сглотнула, огляделась вокруг. Лошадь у них была, но на ней Богуш в лес подался, куда она пешком…

И тогда — земля вздрогнула. Не сильно. Как вздрагивает, когда далеко-далеко что-то тяжёлое падает. Кружка на столе звякнула о миску. Дрогнули ставни.

Потом — второй толчок. Сильнее. Яник проснулся окончательно, вцепился ей в шею, заплакал. Из-под крыльца посыпалась сухая глина.

И третий.

Она не поняла, что увидела. Но сейчас она ничего не сказала. Просто стояла на крыльце, прижимая к груди сонного сына, сжимая нож мужа, и смотрела, как небо над Хромецким лесом раскалывается пополам.

И первое, о чём она подумала — не о себе.

Богуш. Богуш в том лесу. С луком и силками. Пошёл за куропатками.

Если повезёт — с фазаном.

Глава 20

Демоны напали внезапно, появившись из ниоткуда. Только что — темное небо над головой, неровный свет светильника, повешенного на облучке телеги, неторопливый шаг лошади, стук колеса о неровности и тут же, без перерыва — они.

Он удивился бы, если бы у него остались силы для эмоций — обязательно удивился. Потому что и прежняя Беатриче прекрасно видела в темноте и слышала все что вокруг происходит, а уж нынешняя… он думал, что застать ее врасплох никто и никогда не сможет.

Но они появились из темноты и Беатриче тут же исчезла с облучка телеги, материализовавшись в виде стремительного вихря, который появлялся то тут, то там и от нее во все стороны летели какие-то темные ошметки, раздавалось рычание и какие-то вовсе невообразимые звуки, не то писк, не то стон, не то песня…

Рядом завозился связанный Квестор, он поднял голову, стал извиваться как змея, чтобы сесть в телеге, его единственный глаз полыхал огнем.

— Это чудо… — сказал он и его слова каким-то образом повисли над визгом и рычанием, над глухими шлепками и ударами, над всеми этими отвратительными звуками.

— Чудо… — повторил он, всматриваясь в темноту: — это — Истинное Дитя и ее сила. Она — прекрасна!

— Эта прекрасность тебя убьет, Квестор… — ответил Лео, просто чтобы не молчать. Инквизитор издал сухой смешок, продолжая жадно впитывать битву глазами.

— Ты примитивен, Леонард Штилл. — говорит он: — ты недоразвитая обезьяна, павиан, единственная реакция которого на неизведанное — страх. Ты встретил одно из чудес вселенной на своем пути и что ты сделал? Всунул ей нож под ребра… человек, у которого в руке нож будет решать проблемы одним способом, ограниченная ты мартышка. Посмотри на нее… это Прорыв, это демоны-разведчики, чтобы сражаться с ними нужен полк тяжелой пехоты и маги не ниже Третьего Круга, а желательно — Архимаги. И что? Она проходит через них как раскаленный нож через масло, как молот через бумажный щит. Ты ведь даже не поговорил с ней…