Если на каждом уровне испытания, количество врагов удваивается, то здесь их должно быть сорок. Получается осталось двадцать пять. Пока всё идёт по плану. За двадцать минут я разобрался ещё с тремя группами скелетов, но затем столкнулся с проблемой.

Лес резко закончился, и я увидел впереди поляну диаметром в сто метров. На её противоположной стороне виднелись знакомые каменные створки. Значит там уже конец этажа. Это была хорошая новость. Плохая находилась чуть ближе.

Шестнадцать врагов. Четыре скелета-мечника стояли в первых рядах, сразу за ними прятались три арбалетчика. Самой неприятной частью компании были восемь костяных собак — здоровенные твари размером с волка. С длинными челюстями, усеянными острыми, как бритва, зубами. И венчал это сборище один боец, полностью закованный в латы. Даже его череп скрывал массивный закрытый шлем. Судя по всему это босс. Нельзя бросаться в бой без плана.

Осторожно, стараясь не привлечь внимания, я отступил обратно в лес и устроил себе небольшой мозговой штурм. Главной угрозой были арбалетчики и собаки. Первые могли снять меня издалека, а вторые — перегрызть глотку, если зазеваюсь. С остальными я смогу разобраться, даже если придётся от них побегать. Значит начинать нужно с собак.

Через пару минут раздумий, план начал вырисовываться. Я вернулся к выходу на поляну и аккуратно положил лук с арбалетом на землю. Затем развернулся спиной к врагам и двинулся вглубь леса. Вскоре я нашёл подходящее для моего плана дерево — толстое, массивное, с крепкими ветвями, тянущимися вверх на семь метров. То что нужно. Это будет моей огневой точкой.

Взял один из арбалетов, прихватил верёвку и полез на верх, цепляясь за ветви. Главное не навернуться. Достигнув нужной высоты, я обвязал ветку, наделал на верёвке узлы двойной восьмёрки и закрепил её так, чтобы можно было повесить оружие. Спустился вниз, проверил конструкцию и начал поднимать арбалеты. Туда-сюда. Один за другим.

К моменту, когда я поднял снаряжение, неожиданно заметил одну деталь: арбалетов у меня оказалось восемь. И собак на той поляне тоже восемь. Забавное совпадение. Или же всё это было заранее продумано системой? Кто знает…

Теперь у меня есть хорошая позиция, и если всё пойдёт по плану, от собак останется только горстка костей. Спустился вниз, убрал рюкзак подальше и прицепил на спину меч — пусть будет наготове. После чего затянул узлы покрепче и поднял последнюю часть снаряжения. Всё готово. Оставалось только проверить, насколько хорошо сработает мой план.

Сделав задуманное, я вернулся к злополучной поляне и затаился на краю леса, стараясь восстановить дыхание, и успокоить бешено колотящееся сердце. В воздухе висел запах хвои, смешанный с лёгким металлическим привкусом напряжённого ожидания. До ближайшей костяной собаки было не больше тридцати метров. Я глубоко вдохнул, навёл арбалет на ближайшую тварь, прицелился и плавно нажал на спусковой крючок.

Тетива звонко тренькнула, болт сорвался с направляющей и устремился к цели. Стоять и смотреть на результат выстрела я не собирался. Так делают только в фильмах. Ну либо очень глупые люди. В тот же миг как болт улетел, я рванул к дереву, преодолевая всё расстояние на одном дыхании. Тени сгустились вокруг и весь мир словно сжался до одной цели — добраться до спасительной высоты. Ещё мгновение и я цепляюсь за ветку, подтягиваюсь, оттолкнувшись ногой от ствола и вот он, мой наблюдательный пункт.

Пальцы уверенно схватили первый арбалет, болтающийся на верёвке. Только я приготовился к стрельбе, как из кустов выскочила первая костяная псина. Её пустые глазницы светились бледным светом, а клыки скрежетали в предвкушении моей плоти. Замерев на секунду, я прицелился и выстрелил. Болт с глухим хрустом пробил лоб твари, отправляя её на тот свет. Теперь окончательно.

Остальные не заставили себя ждать — шесть собак ринулись ко мне одновременно. Перезарядка, выстрел, очередной глухой хруст радует моё ухо. Ещё одна псина падает, рассыпаясь грудой костей. А за ней и следующая.

Я не суетился, методично перезаряжал оружие, и каждый болт находила свою цель. К счастью, мёртвые твари не могли зацепиться за ствол, а их прыжки оказывались бесполезными. Через минуту последняя собака осела на землю, добавляя свою груду останков к прочим.

Тишина.

Я задержал дыхание и прислушался. Никто ко мне не шёл, основной отряд не бросился сюда всей толпой. Это шикарная новость! Ведь теперь я могу спокойно сделать второй заход и не уворачиваться от стрел арбалетчиков, сидя на дереве. Я спрыгнул с ветки и двинулся к поляне. Теперь против меня осталось три арбалетчика, четыре мечника, консервная банка в латах и… всего пять патронов. Тратить их бездумно — смерти подобно. Взял с собой только арбалет с болтами и пошёл на второй заход. Позиция прежняя. Цель — арбалетчики.

Прицелился… Выстрел! Чёрт, мимо! Враги тут же вскинулись, их пустые глазницы уставились прямо на меня. В этот миг холодок пробежал по спине — возникло чувство, будто смерть заглянула мне прямо в глаза. Брр… до мурашек. Но убегать я не стал. Холодно и сосредоточенно зарядил арбалет, после чего снова прицелился.

Мечники, почуяв угрозу, бросились в атаку, прикрывая арбалетчиков своими телами. Но я не стал торопиться. Дождался момента, когда между ними появится брешь и нажал на спуск. Болт вошёл точно в цель.