Когда же наступил день собрания и граф с упоением рассказывал, как Морозовы оскорбляли его род, а заодно пытались захватить часть собственности, многие поняли, пора валить из города. И неважно, что продать ничего не успеют. За одно только положительное решение, связанное с объявлением войны Тактику, повязанному кровью с судьями, Морозов будет убивать всех без разбора, просто за общую фамилию. Именно это сподвигло очень многих воздержаться от голосования.

Видя, как один за другим аристо отказываются голосовать, Монмут начинал злиться ещё сильнее. Ведь всё пошло не так с самого начала.

Все попытки уничтожить командиров дружины Морозовых обернулись большими потерями среди самых умелых его людей. Зато хвалёная личная охрана, переданная отцом, на своей шкуре узнала, насколько гвардия Морозовых отличается от публичной дружины. Из двух сотен в живых и в строю осталась половина, ещё тридцать лежали в лазарете, оглашая всё вокруг своими криками. Сложно не орать, когда у тебя нет ног или рук, к тому же раны не затягивались даже с помощью лекарей. Некоторые могли похвастаться кишками наружу.

После того как наёмники пожаловались, что за ночь сгорели пять складов с припасами, Джеймс Монмут младший понял: или он начнёт активные действия, или через месяц воевать будет некому.

После формального объявления войны родов и вручению полковнику стражи приказа покинуть Стреклинд на три дня вместе с полком, в город стали заходить отряды наёмников, стянутые со всех уголков Долины.

Но даже в среде отмороженных убийц за деньги нашлись те, кто, услышав фамилию Морозовых, отказался идти на Стреклинд. Что обернулось космическими тратами. Пришлось соблазнить двухтысячный отряд из-за пределов герцогства, посулив прямое участие в делёжке города.

* * *

Мидори стояла на стене имения в родовом доспехе, только теперь на груди красовался орёл вместо лисицы. Девушка понимала, жить всем защитникам осталось недолго.

Часть города, принадлежащая Морозовым, пылала в пожарах. Отряды дружины и гвардии делали всё, что могли, и даже больше. Вот только против десяти тысяч все их силы были ничтожны.

Имение было отрезано от остальных сил. С одной стороны, стояли войска графа, с другой — горящие дома.

На стену поднялась Мирра, закончив латать раненых. Девушки молча смотрели на флаги врага.

— Это конец? — грустно спросила Мирра.

— Скорее всего — голос Мидори дрогнул. Не такой судьбы она хотела, особенно для своей любимой подруги.

— Чёртов дым — пожаловалась кошка — всё что угодно, но помирать в этом вонючем дыму не хочу.

— Как просили, госпожа — рядом появился Феликс — сейчас начнётся дождь.

— С чего вдруг? — удивилась Мирра, но, обернувшись, увидела грозовые тучи, сгущающиеся над городом — и правда дождь. А это что там, в небе? — все дружно начали вглядываться в точку, приближающуюся к имению.

В этот момент кто-то из рядов Монмута протрубил в рог. Вперёд выдвинулась пятёрка всадников.

— Как раз не надо никуда бежать, мы уже здесь — усмехнулась Мидори.

Всадники приблизились, не таясь, без щитов в руках, в полной уверенности, что их жизням ничего не угрожает.

— Я полномочный представитель графа Монмута… — начал вещать один из них, но резко замолчал, когда на мгновение большая тень закрыла солнце.

Всадники и все, кто был на стене, уставились в небо. Над ними кружил огромный орёл, в лапах крылатый хищник держал непонятную палку. Сделав ещё один круг, орёл выдал мёртвую петлю и сбросил свой груз.

Палка, оказавшаяся древком со штандартом, от силы удара спокойно вошла в брусчатку. Сделав вираж, хищник уселся на стену рядом с девушками. Глаза орла пылали лиловым огнём. Расправив крылья, птица поклонилась и взмыла в небо.

— Что это сейчас было? — шёпотом спросила Мирра.

— Похоже, массовые поминки отменяются — улыбнулась Мидори, смахнув слезу — этот штандарт ни с чем не перепутаешь. Он принадлежит личной охране главы Морозовых, батальону призраков.

Книга закончена 19.05.2024. Следующая часть стартует примерно через неделю.