— Химера? — нахмурился Леран — не самое страшное преступление по королевским законам.

— Вот только Димэль выглядел также, разве что лап у него за спиной было шесть — охотно добавил Акаций.

— Это не отменяет вопрос, чего здесь страшного? — спросил один из «листов»

— Мы все здесь сидели безвылазно, наслаждаясь нашей свободой — вздохнул Акаций — в то же время Димэль проводил серьёзные диверсии против Короны. Одной из которых стала попытка уничтожить Стреклинд, погибло не менее пятнадцати тысяч горожан. А провернул всё такой же паук, создав из горожан орду проклятых. Морозов чётко дал понять, что наш король работает на врага, идущий в тени за Опустошителями.

— За это точно всех порежут и сожгут — мрачно сказал Леран — давай ещё раз сначала, что сказала та девка с магом, а то молодые так орали, я половину не расслышал.

— Архитектура города не проста, как кажется, и все повороты улиц, башни. стоящие в странных местах, всё это часть гигантского ритуального круга — в тишине голос Акация звучал как колокол при пожаре — Димэль планировал, в крайнем случае, использовать нас всех как жертву, чтобы пробить дорожку своему магистру. Магическая башня, через которую управляются все ошейники, а также чёрные тотемы, является центром силы этого круга. От нас требуют разрушить управляющий кристалл, освободить всех рабов. А город мы покинем сами, если жить хотим.

— Ты ей веришь? — спросил Леран.

— Два моих мага исследовали одну из башен, указанных карте. Изнутри всё покрыто рунами из ритуальной магии, часть из которых нам неизвестны. Так что, да, я верю ей. В данный момент все листы под моим началом уходят из города через главные ворота, сдавая оружие — последние слова Акация вызвали бурю эмоций.

* * *

— Провиант?

— Ударный отряд в рюкзаках, основные силы на вьючных лошадях.

— Что по гражданским?

— Всё в телегах, палатки, шатры, еда и оружие. Прикрывать будут две тысячи. Пока идём, планируется, что часть пленников придёт в норму и сможет защитить весь этот караван. После этого те две тысячи ускоряются на лошадях и смогут выступить резервом.

— Мы опаздываем?

— Я не знаю…

* * *

Мидори вскинула клинок, отбивая удар нападавшего, затем прикрылась щитом от второго. Сверкнул нож, врезаясь в висок первому убийце. Второй выхватил удар щитом в лицо, а затем в сердце.

— Третья команда за двое суток — заметил Феликс, доставая свой нож из головы незадачливого убийцы — причём с каждый разом их всё больше.

— Да хоть десятая — мрачно ответила лиса — проблема в том, что никто практически не спал эти двое суток. Все наши силы напряжены, постоянные стычки не дают продыхнуть. А ещё эти ублюдки убивают горожан.

— Думаешь, де Ревель продался? — спросил Белегар.

— Нет, судя по всему, ему отдали приказ — вздохнула Мидори — а приказы полковником стражи не обсуждаются.

* * *

— Я тебя правильно понял, сынок? — ласково спросил де Ревель, прочитав приказ из столицы, полученный из рук графа Монмута — я должен вывести полк стражи на трёхсуточные учения? То есть оставить город без охраны?

— Кто здесь сынок, полковник, потрудись выразить уважение — ухмыльнулся Монмут.

— Это следующие три дня, я полковник стражи, сынок — браслет на руке командира полка полыхнул кровавым огнём — а вот потом ты познакомишься с моей другой стороной, главы графского рода. Надеюсь, папашка имеет ещё пару наследников? Тебя я отправлю в столицу по частям.

— Рискни, старый хрыч — зло кинул в ответ Монмут, вскочив на лошадь.

За спиной де Ревеля стояли командиры рот. У всех имелось одно и то же мнение насчёт приказа.

— Для них это верная смерть — мрачно сказал Морган, озвучив общее мнение.

— Как и для нас, если не выполним приказ — вздохнул де Ревель.

* * *

Аристократы выходили после дворянского собрания, активно обсуждая последнюю новость. Только что было объявлено, конфликт интересов между Монмут и Морозовыми перерос в войну родов. Повод, разумеется, был смешным, как и любой, озвученный на этих собраниях. Вот вместо обычного подавляющего большинства голосов было еле-еле собрано нужные пятьдесят процентов плюс один голос. Было на то несколько причин, что для Монмутов стало неприятной неожиданностью.

Первое, это магистрат. Оттуда доверенных лиц графа выгнали санными тряпками, как только те открыли рот, что в городе новая власть. Причём троих самых рьяных сразу отправили в расположение стражи, в гости к де Ревелю, там они сидели по сей день.

Второе, сам Монмут стал числиться в дворянском собрании всего лишь неделю, купив у предварительно разорённых им же мелких аристократов земли и усадьбу. Такой поворот событий не понравился практически всем, да ещё откровенно наглое поведение людей графа.