Из-под земли, словно призраки, начали появляться мои солдаты. Сводная рота, в чёрных доспехах, с небольшими щитами и короткими мечами — для драки в плотном строю, в стеснённых условиях.

Они вытеснили гвардейцев Рейпла и выстраивались в квадрат молча, без единого крика. Они просто появлялись из ниоткуда, отсекая Рейпла от его собственного войска.

Фактор неожиданности, дезориентированность бруосакцев позволили им отсечь лорда и в несколько ударов поразить его личную охрану.

Кто-то из них попытался прикрыть генерала щитами. Я увидел, как лицо Рейпла исказилось волной гнева.

Гномы Сводной роты вскинули арбалеты и выстрелили. Но они целились не по лорду, а по его охране. Одновременно пали несколько охранников, а парочка гоблинов (в Сводной роте были и они) крючьями подцепили и отжали щиты.

Рейпл поднял щит и меч и…

Сводная рота метнула за пределы стены щитов и одновременно с этим под ноги Рейпла небольшие мешочки с загутай-камнем и активировали детонирующее заклятие. Не случайно Лиандир переманил к себе парочку недоделанных магов, которые должны были перейти в ведьминскую роту, но отказались. Некоторые такие ушли в разведку, двое — в Сводную роту. Особенно сильными магами им быть не судьба, но активировать загутай-камень вполне могли.

Бахнуло. У Рейпла рвануло прямо под ногами и хотя шикарный доспех спас его от осколков, ударная волна сделала своё дёло, повалив генерала на землю.

Десять гномов одновременно сделали шаг вперёд. Их движение было идеально слитным, как у синхронистов.

Несколько последних гвардейцев Рейпла, опомнившись от первого шока, попытались оказать сопротивление. Однако это было бесполезно. Мои гномы ударили как живой таран.

Десять щитов врезалась в разрозненных гвардейцев с оглушительным треском. Я слышал, как ломаются древки копий, как гнётся металл, как хрустят кости. Гномы не останавливались. Они прошли вперёд как асфальтоукладчик.

Один из гвардейцев попытался ударить мечом по щиту. Удар был сильным, но он лишь оставил царапину на чернёной стали. В ответ гном, не размыкая строя, нанес короткий удар кромкой щита. Я услышал глухой хруст и увидел, как гвардеец отлетел в сторону, зажимая сломанную челюсть.

— Цель номер один! — рыкнул Лиандир.

За несколько секунд они проломили остатки обороны внутри квадрата щитов.

Рейпл, трепыхаясь на земле среди камней, попытался встать.

Один из орков коротким движением выбил у него украшенный драгоценными камнями меч, другой сделал один шаг и схватил генерала за нагрудник его сияющих доспехов. Он оторвал Рейпла от земли так легко, словно это был мешок с перьями. Золотоволосый генерал, гордость бруосакской армии, попытался схватиться за нож, висевший на поясе.

— Тихо, твоя милость, — прорычал орк голосом, похожим на скрежет жерновов. — Ещё поранишься.

С этими словами орк врезал кулаком в латной перчатке по морде Рейпла. Несмотря на то, что Рейпл был защищён шлемом, голова его безвольно дёрнулась, нож упал на землю, где его тут же подобрал хозяйственный гном.

— Общее движение! Направление — запад! — прорычал Лиандир. — Ещё один заряд!

Метнулись с десяток малых мешочков. Взрыв!

Сводная рота не полезла обратно под землю, они двинулись через разрозненные ряды гвардейцев Рейпла, пока те не знали, что делать. Сводная рота била, отталкивала, проливала кровь и разбивала всех, кто оказывался у неё на пути.

В отличие от гвардейцев, они обтекали стволы и двигались по лесу, словно каждый день бегают в полном боевой облачении по лесу.

Они двигались так же быстро и слаженно, как и наступали. Они не бежали. Они пятились, огрызаясь короткими, точными контрударами, не позволяя врагу отбить своего лорда.

Сводная рота, моя элита, снова растворился в лесу вместе со своей драгоценной добычей.

Бинго, твою мать!

В тактических сражениях я всегда стремился убить вражеского командира.

В данном случае, пленить. Обезглавить армию врага само по себе половина победы.

Я переключил своё внимание обратно на общую картину, отстранившись от восприятия Сводной роты. Я видел, как чёрные доспехи моих воинов исчезают среди деревьев, унося с собой обезглавленную душу вражеской армии.

Вся операция по захвату командующего двадцатипятитысячной армией прямо из центра его собственного лагеря заняла меньше пяти минут. И я не потерял убитыми ни одного бойца.

Я нашёл в Рое Мурранга.

«Как там твоё ничего?», — послал я мысль.

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Мы готовы. Скоро гости?».

«Бегут к вам со всех ног».

По рядам бруосакцев, разорванных лесом, той части, что ещё не начала бежать, пронёсся крик. Быстрее наводнения и опаснее, чем удар током.

— Генерала похитили! Генерала похитили!

Этот вопль, повторенный несколькими голосами, полный ужаса и отчаяния, разнёсся по лесу. Его подхватили другие. Он распространялся, как лесной пожар, от одного отряда к другому, от одной группы перепуганных солдат к другой.