После того, как его исключили из программы обучения Аудиторов и уволили как неподходящего для департамента, Гримсби попытался смириться с жизнью заурядного колдуна. Но он не может перестать надеяться, что у него когда-нибудь появится еще один шанс доказать свое мастерство. За эту возможность приходится платить, когда его бывшая наставница, она же самая опасная ведьма на свете, убита неподалеку от того места, где он работает, и Гримсби становится подозреваемым номер один среди Аудиторов.
Чтобы доказать свою невиновность, потребуется немало усилий, и после заключения странного союза с легендой в отставке, известной как Охотник, и таинственным существом из Другого Места, Гримсби внезапно окунается в жизнь, полную приключений, хочет он того или нет. Теперь все, что ему нужно сделать, это найти настоящего убийцу, избежать преследования Аудиторов и, самое главное, остаться в живых.
Перевод Darz0
Пролог
Лесли Мэйфлауэр мрачно смотрел на улицу из-за пыльных штор в затемненной гостиной. Утреннее солнце заставляло его щурить голубые глаза, вызывая пульсацию в затылке.
Он не был уверен, что проклинать сильнее: солнце или пустую бутылку из-под виски, которую он сжимал в руке. Или, может быть, другую пустую бутылку, стоявшую на диване позади него. Или, возможно, разбитую бутылку, которую он швырнул в холодильник прошлой ночью.
Проще всего было просто проклинать себя.
Телефон зазвонил, резко и пронзительно. Он с трудом узнал звук. Боль в голове усилилась, но, по крайней мере, он знал, что проклинать больше всего на свете.
Он положил трубку, не отрывая взгляда от окна. Подставка упала на пол, и он оставил её там. Он поднес пластиковую трубку к уху.
— Да — прохрипел он. Он не мог вспомнить, сколько дней прошло с тех пор, как он разговаривал в последний раз.
— Дэмиен Гривз, вызывает Леса Мэйфлауэра, пожалуйста — Голос был спокойным и властным. И знакомым.
— Ублюдок — прорычал Мэйфлауэр.
— А, это ты — ответил Гривз.
— Не интересно.
— Лес, просто послушай...
Мэйфлауэр не слушал. Он бросил трубку и колотил по ней, пока металлический звук не прекратился. Он обратил свое внимание на то, что действительно имело значение.
На другой стороне улицы Сара подрезала свои розы. Дети весь день были в школе, и по четвергам у нее был выходной. Обычно она проводила выходные в своем саду, наслаждаясь пустынной улицей, пока остальные соседи не возвращались после обеда. Иногда он наблюдал, как она тихо и мирно проводит свое утро, и находил в этом что-то похожее на умиротворение для себя.
В переднем кармане его фланелевого халата зажужжало, и он инстинктивно выпрямился на несколько дюймов шире. Он хмыкнул и вытащил из кармана свой проклятый сотовый телефон, уставившись на маленький экран на передней панели. Значилось на ней просто "Неизвестный".
— Неизвестный, черт тебя побери — сказал он. Он зарычал и захлопнул телефон — Иди к черту.
Он в последний раз отхлебнул из бутылки виски, получив всего пару капель за беспокойство. Он поставил бутылку рядом с другими, стоявшими на кофейном столике, и открыл входную дверь. Он вышел на улицу, потревожив скопившуюся за бесчисленные дни пыль, которая закружилась в ослепительных лучах света, заливавших его дом.
— Мэйфлауэр, пожалуйста — сказал Гривз, его голос звучал тише и более статично по сравнению со старым телефоном — Это важно.
Солнце, казалось, очень расстроился из-за того, что Мэйфлауэр покинул свое убежище, и удвоило усилия, чтобы расколоть его голову пополам . Он сосредоточил свое раздражение на Гривзе.
— Я занят — солгал он.
— Это может подождать.
— Ты этого не знаешь.
— Что бы это ни было, это может подождать. У меня есть кое-что важное.
— Разберись с этим сам. Я на пенсии. Он сделал вид, что проверяет прочность своего облупившегося забора из штакетника. Он подтвердил, что забор был таким же шатким, как и письма, которые он постоянно получал от ассоциации придурков своего района.
— Такие как мы, не могут уйти на пенсию. Ты это знаешь.
Мэйфлауэр замер. Он почувствовал, как заскрежетали его зубы и застучало старое сердце. Не быстрее, а сильнее, как будто его внезапно обмотали туго натянутыми проводами. Пульсирующая кровь заставила его мышцы напрячься и заболеть.
— Такие как мы? — сказал он шепотом — Мы с тобой совсем не похожи, колдун.
— Я не согласен
— Иди к черту, Гривз.
Он захлопнул телефон и вытащил батарейку, запихивая их обратно в карман своего халата.
Сара, стоявшая на другой стороне улицы, подняла голову и увидела его. Она улыбнулась из-под широких полей своей шляпы от солнца и помахала ему испачканной перчаткой. Он выдавил из себя ответную улыбку, но внутри у него все сжалось, и он отступил в темноту своего пустого дома.
Он закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. Он зарычал, вытащил сигарету из смятой пачки в кармане халата и закурил, глубоко вдыхая обжигающий жар. Он задержал дым в груди на мгновение, прежде чем выпустить его, затем направился к своему убывающему бару за новой бутылкой виски.
Он остановился перед холодильником, и под его ногами захрустели осколки бутылки, которую он разбил о него прошлой ночью. Холодильник был покрыт чистым белым холстом, если не считать единственной выцветшей на солнце записки в центре. Клей давно рассохся, поэтому он использовал магнит, чтобы удержать его на месте.
Магнит закрывал верхнюю половину, но внизу до боли знакомым женским почерком было написано: "Береги себя".
Он перечитывал это снова и снова. Затем сделал глубокий вдох и раздавил сигарету тыльной стороной ладони. Было больно, но он мог думать только о Хорошем. Он убрал сигарету обратно в пачку, достал веник и подмел битое стекло.