Я обернулся. Невысокий, но крепкий старик, сгорбившись над плитой, с небольшого блюдечка пробовал на вкус получившийся соус. Он выглядел лет на шестьдесят с небольшим хвостиком, пускай, и был лыс как коленка. Его лицо покрывали заметные морщины и старческие пятна, которые тот даже не пытался скрыть.

— А я тебе говорила, что он тебя ещё успеет удивить, так ведь, Рен?

Голос принадлежал молодой девушке. Она вернулась из небольшого зала лапшичной, неся на подносе целую груду грязной посуды. Сперва показалось, что она вот-вот опрокинет всё на пол и прикует к себе всё внимание таверны, но девушка идеально чувствовала баланс даже в красном, обтягивающем рабочем ханфу.

— Ладно, ладно, — запричитал старик. — Хватит с меня и того, что вы оба устроили на прошлой неделе. Знаешь, ЛинЛин, не была бы ты моей внучкой…

ЛинЛин. Это имя эхом отозвалось в памяти, и через мгновение меня накрыло волной воспоминаний. Её звали Лин На, но она предпочитала либо ЛинЛин либо НаНа. Типичный вариант произношения для девушки её возраста, которой на вид был около восемнадцати.

Так, стоп, а я кто такой, и что только что выскочило перед глазами, очень похожее на виртуальный интерфейс?

У стойки, за которой готовилась еда, на стене висело запотевшее зеркало. Я протёр его тряпочкой, внимательно всмотрелся в отражение и увидел, что на меня смотрел молодой юноша. Короткая поношенная домотканая рубаха, напоминающая халат, пристальный кареглазый взгляд и длинные тёмные волосы, аккуратно собранные в небольшой хвост.

Стоп. Интерфейс, уровень, вспышка — и внезапное переселение. Если это не сон, а всё указывало именно на это, то получается, что я у мамы межпространственный путешественник в чужие тела. Проще говоря, обычный попаданец из выдуманных историй. Только вот проблема в том, что обычно подобное явление оставалось на страницах книг или фанфиков, а тут всё произошло на самом деле.

Но как же моя прошлая жизнь? Стоп, а что я вообще о ней помню? Помню родной город, знакомые лица, квартиру, которую взял в ипотеку, и больше ничего! Всё плавало как в тумане, словно кто-то взял мои воспоминания, насильно выдернул из головы и поместил в огромную бутыль с запотевшим стеклом. Как ни пытался хоть что-нибудь вспомнить, всё утопало в общей серой массе, словно намекая, что это больше не важно.

Так, спокойно, Рен, вдох-выдох, какое главное правило путешественника в чужие тела? Не палиться! Вот и буду отыгрывать роль Рена, пока не окажусь в одиночестве и не разберусь, каким образом оказался в средневековом Китае. Если вообще всё ещё пребывал на Земле.

Память моего нового тела, то есть Рена, то есть меня… К чёрту, для удобства буду пользоваться этим именем, дабы не вызвать подозрения местных. Эта память позволила быстро оценить обстановку, вспомнить имена знакомых мне людей и зафиксировать лица.

Обычно я называл Лин На просто ЛинЛин, хотя сама девушка предпочитала НаНа. Старика звали «старик Лао», но зачастую к нему обращались просто «Мастер». А я… Сегодня был мой последний день работы в лапшичной.

— С днём рождения, Рен, — мило улыбнулась девушка, поставив поднос с посудой к тазу с водой.

Для восемнадцати лет выглядела она довольно привлекательно. Крепкие, широкие бёдра, намекающие, что физические тренировки для неё не в новинку, аккуратные женские плечи, выпирающая из-под ханфу грудь, маленький носик и накрашенные красной помадой губы. Волосы она по привычке убрала в так называемые «бычьи рога», два небольших тугих пучка на голове, от которых спускалась пара локонов в знак юности и упрямства.

— Спасибо, сегодня действительно мой день рождения, — неловко ответил я, пытаясь не выходить из образа.

— Конечно, сегодня, или ты думал, что я забуду? — улыбнулась ЛинЛин. — Ты закончил? Пойдём, я тоже почти всё, прогуляемся, пока не начался комендантский час.

— Эй, а убирать кто будет? — возмутился старик, а затем, осознав, что спорить бесполезно, махнул рукой и добавил. — Ай, ладно, идите, молодежь… Рен, завтра зайдешь и заберёшь свою плату за неделю, и НаНа, смотри, чтобы домой вернулась до полуночи, а то выпорю, ясно?

Она недовольно фыркнула тому, что он всё ещё обращался с ней как с ребёнком, и вымыла руки. Я внезапно ощутил, что обязан этому человеку чуть ли не всем, и, в отличие от остальных, он в своё время взял меня в ученики и обучил искусству кулинарии. Именно поэтому, пока его внучка выбегала на улицу, я подошёл и с поклоном произнёс:

— Спасибо, мастер. Спасибо за науку.

— Иди уже… — не глядя отмахнулся старик Лао. — Смотри, тоже не загуливайся. Теперь ты мужчина, и относится к тебе будут по всей строгости законов деревни, понял?

Я согласно кивнул, снял белый фартук и выбежал на улицу. Темнело.

Насчёт древности не шутил. Лапшичная оказалась на узкой улочке, через которую шла обычная пыльная дорога. Бесконечные посетители, приходящие за горячим обедом или ужином, протоптали её до такого состояния, что со стороны поверхность казалась идеально ровной. Дома, как и можно было предположить, разнились от деревянных лачуг, заканчивая постройками из обожжённой глины, однако всех их связывал один характерный элемент древней эры азиатской культуры. А именно покатые, вогнутые крыши из тёмной черепицы.