«Нет, завтра… Шучу. Сейчас, конечно».

«Делаю».

— Раз-раз… Как слышно? — голос разнёсся над пространством между городом, предместьями и свежепосаженным лесом, в который я не погнал беженцев. Однако лес там рос не просто так. Лес был как копьё в фильме «Выход дракона», он просто ждал своего часа.

— Слышишь, Фрей? А прихвостни? Не всем повезло родиться в Газарии… Некоторые лезут сюда, чтобы умереть… Вы все покойники.

Многократно усиленное эхо моих слов тяжёлым каменным валуном прокатилось над притихшей долиной.

Вражеский герольд на своём белоснежном жеребце застыл нелепой позолоченной статуей.

Вообще-то предполагалось, что мы будет о чём-то там думать час.

А они этот час готовиться к бою.

Абсолютно нелогичный с точки зрения местных канонов отказ вызвал кратковременное зависание всей вражеской системы.

Классическая военная доктрина требовала от меня бросить все наличные резервы на стены, выстроить глухую оборону и надеяться пережить первый, самый тяжкий удар.

Но враг тоже выстраивал свою атаку по классическим канонам, он даже подвёл к бухте флот.

С обеих сторон меня ждал тяжелейший артобстрел, который сделает мою ситуацию ещё хуже.

Математика подобного размена меня категорически не устраивала.

Задержка к атаке, которую собирался дать мне Фрей, давала время для диверсии. И это тот случай, когда диверсия должна изменить ситуацию.

Мне так жаль, что я не могу пойти с ними…

Внутренний двор Цитадели был расчищен, как футбольное поле очень большого размера.

Тренировки «проход в ворота крепости» происходили именно тут.

Отсюда моя десантура шагнёт на выполнение критически важного задания.

Три группы застыли колоннами по два перед накрытыми брезентом металлическими конструкциями. Солдаты в полном боевом облачении тяжело дышали. Лязг доспехов и скрип кожаных ремней сливались в сплошной фоновый гул.

Я привычно сканировал шеренги своих бойцов посредством Роя.

Орки Хайцгруга нервно потирали рукояти секир, гоблины-подрывники перепроверяли запалы бомб из загутай-камня, а люди скалили зубы как орки.

Обычные солдаты, которым надо всего лишь сделать невозможное, совершить прыжок в неизвестную локацию без подробных гайдов и открытой карты.

Фомир находился в центре этой импровизированной стартовой площадки. Архимаг выглядел как шальной, был молчалив и в то же время он удерживал в себе бурю эмоций.

Он судорожно вытер пот со лба грязным рукавом мантии и нервно вздохнул.

«Фомир, мы всё проверили двадцать раз».

«Знаю».

«Начинай».

— Снимайте чехлы! — рявкнул он, перекрывая гул толпы.

Брезент с шуршанием сполз на камни, обнажая три из пяти массивных колец портальных врат.

Ещё два стояли зачехлёнными. Над каждым кольцом здоровенная белая табличка с антрацитово-черной цифрой. Первое кольцо, второе и четвёртое.

В здоровенных ящиках находились ещё три запасных кольца, он они были убраны с глаз долой.

Воздух мгновенно вихрился, поднимая пыль в небольшие смерчи.

Хайцгруг сплюнул на землю, повернулся в сторону Сводной роты и едва заметно помахал кому-то рукой.

Фомир начал плести вязь активации. Его скрюченные пальцы вычерчивали в пространстве сложные геометрические фигуры. Врата отозвались низким, вибрирующим гулом. Камни на «стартовой площадке» мелко задрожали. Магия неохотно просыпалась.

Процесс явно шёл с перебоями.

Кольцо номер два внезапно замерцало больным жёлтым светом. Пространство внутри металлической рамы пошло рябью, грозя схлопнуться в любую секунду. Архимаг грязно выругался сквозь зубы. Он выхватил из-под полы флягу, сделал огромный глоток вина и буквально вбил поток энергии в нестабильный контур.

Портал натужно взвыл, но цвет свечения выровнялся до глубокого фиолетового.

— Через десять секунд синхронная готовность к броску.

— Давай ребята, мы все тренировались на прохождение врат.

Суворов говорил: «Тяжело в учении — легко в походе».

Группы отрабатывали прохождение врат на время сотни раз. Фомир путём колдовства, мухлежа с настройками и применяя чудовищно дорогие ингредиенты (операция стоила мне в десятки раз дороже, чем если бы я мог провернуть найм флота для отправки десанта под парусами), увеличил длительность работы врат до девяносто трёх секунд. Теоретически группы успевали за тридцать-сорок секунд. Последние три дня тренировки шли в полном боевом облачении, с оружием и снаряжением. У моих ребят было почти трёхкратный запас времени. И всё равно и я и Фомир волновались.