Рева не знала, что сталось с Озмой и когда она явится сюда, чтобы заявить права на престол. Тень сомнения грызла её изнутри: а что, если она не придет? Но Озма пережила слишком многое она должна была справиться и с этим. Рева даст ей еще немного времени, а если подруга не объявится, ей придется самой пересечь пустыню, чтобы разыскать её.

— Ты готова? — спросил Кроу, прерывая её мысли.

Рева кивнула:

— Да. Просто я слишком много думаю.

Он переплел их пальцы с её и поцеловал костяшки её руки. Это на мгновение успокоило её. Сжав ладонь, он потянул её сквозь магический барьер королевы Лурлины к дверям заведения.

Два кентавра стояли снаружи, попивая из кружек и переговариваясь; оба улыбнулись им, когда они проходили мимо. Кроу открыл дверь, пропуская Реву вперед.

Как только она вошла, в нос ударил терпкий аромат. Рева заметила одну из знакомых дриад — Миллу, которая болтала с молодым белокурым фавном, уплетавшим пирог. Она сразу узнала этого ребенка.

— Берч! — окликнула его Рева, шагая к стойке. Неужели он всё-таки отправился на Юг, как она и просила?

Мальчик обернулся, их взгляды встретились. Лицо Берча расплылось в улыбке, но тут же сменилось хмурой гримасой. Он ткнул вилкой в воздух:

— Ты не предупреждала, что Железный Дровосек на Юге!

Рева обменялась взглядом с Кроу, который подошел следом.

— А если бы я сказала, ты бы пошел?

Берч на мгновение задумался, его глаза забегали из стороны в сторону.

— Нет.

— Ну, вот тебе и ответ, — отрезала она. — И как он тебе?

— Э-э… — Берч пожал плечами. — Не такой уж он и плохой, как все болтают.

— Ты уверен? — пробормотал Кроу.

— Что ты там про меня бормочешь? — прогремел густой голос у них за спиной.

Кроу со вздохом обернулся:

— Тебе обязательно вечно подкрадываться?

— Только потому, что тебя это так бесит. — Тин провел пальцами в перчатке по железному шраму на щеке. Одет он был так же, как и в их последнюю встречу: чешуя кельпи, искусно вшитая в черную тунику и штаны, разве что крови на нем было поменьше. На бедре покоился топор. Серебристые волосы были стянуты в низкий узел, а голодный взгляд прикован к пирогу в руках Берча.

Сердце Ревы едва не остановилось, когда её взгляд переместился с Тина на невысокую девушку, подошедшую к нему. На ней было простое лавандовое платье с вышитыми цветами по бокам, а волосы заплетены в одну косу. Телия. Она была прекраснее, чем Рева её помнила, и сейчас походила на Кроу больше, чем когда-либо.

Прежде чем Рева успела сделать шаг, Телия бросилась ей на шею.

— Вы опоздали! Я извелась от беспокойства.

— Нам потребовалось больше времени, чтобы навести порядок на Севере, чем мы думали. — Рева улыбнулась, отстраняясь. Не говоря уже о том, что им пришлось заглянуть к Калле по пути. — С нами или без нас, ты бы справилась. Ты — самая сильная дочь, о которой я могла только мечтать.

— То же самое я могу сказать о своей матери. — Телия повернулась к Кроу и крепко обняла его, после чего они принялись обсуждать её встречу с Виспой.

После того как Виспа передала Телии указания встретиться в Изумрудном городе, пикси вернулась в северный дворец, где теперь присматривала за ним вместе с остальной стражей до возвращения Ревы и Кроу.

Поскольку Локаста больше не правила, северяне приняли Реву, несмотря на всё то ужасное, что она творила под действием проклятия. Не последнюю роль сыграло и то, что рядом с ней был Кроу, которого они обожали.

Скоро ей предстояло заняться налаживанием отношений на Востоке, и она надеялась, что там к ней тоже привыкнут. Как оказалось, Локаста начала натравливать ночных тварей на собственных подданных даже на своей территории. За те годы, что Рева провела во тьме, жажда мучить других у мертвой ведьмы, видимо, только росла.

— Можно мне поговорить с Телией наедине? — попросила Рева.

— Конечно, — ответил Кроу.

Тин не шелохнулся.

— Это и тебя касается, тупица. — Кроу подтолкнул Тина вперед. Телия хихикнула, когда Тин что-то проворчал себе под нос. Рева проводила их взглядом — они вместе с Берчем направились к стойке за выпивкой.

Рева и Телия подошли к столику в дальнем углу, рядом с тем самым, где она сидела в прошлый раз с Кроу. Она отодвинула стул и села напротив дочери.

— Как дела на Юге?

— Мы потихоньку привыкаем. Часть фейри вернулась, и новых следов Колёсников не видно.

— Хорошо. — Либо они все погибли от рук Ревы, когда она уничтожила ту большую группу, либо сбежали обратно к границам Смертельной Пустыни. — Если Озма не придет сюда через пару недель, мне придется отправиться на поиски. Её или Волшебника.

Телия откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— На этот раз я не останусь в тылу, если ты уйдешь.

— Я бы больше не посмела просить тебя об этом. — Локаста была слишком опасна и хитра для Телии. Оз тоже был манипулятором, но он оставался смертным — с серебряными башмачками или без них. — Но будем надеяться, она скоро придет. — Взгляд Ревы переместился к стойке и остановился на маленьком фейри. — А если серьезно, как вел себя Берч, когда только появился во дворце?