Мы старались не дать им сплотиться, периодически огрызаясь контратаками. Приходилось рисковать, чтобы не оказаться на краю обрывы, куда нас так рьяно пытались оттеснить. Но как бы яростно мы не сражались, вдвоём против такой толпы не выстоять. Уже через десять секунд мы были окружены, и только и могли, что отгонять наседающих на нас копейщиков. Дважды Ван прорывал кольцо, тараня огромным щитом хлипкий строй собакоголовых. На третьей попытке получил копьем в бок и был вынужден отступить, чтобы подлечиться. Я тоже уже мог похвастаться двумя серьёзными порезами, и потраченными на их устранение очками. Когда пришла пора в третий за сегодня раз активировать усиление, я понял, что мы проигрываем. Ещё немного, и мелкие ранения превратятся в фатальные.

И именно тогда вмешался Орфей.

Один из гноллов, решивший под шум битвы выполнить свою главную задачу, принялся резать ножом канат. И меня и Вана, уже оттеснили от этого стратегически важного места, и только наш хилый напарник остался дежурить на самом мосту. Он был безоружен, и, наверное, поэтому враг не посчитал его опасным. А зря.

О том, что боевые навыки не являются для Орфея определяющими, я уже догадался. Да и в целом примерно понимал вектор его развития. Но вот что контрено он может сделать в такой битве, оставалось пока загадкой.

Смелый гнолл вдруг прекратил пилить канат и замер на месте. А затем, развернувшись, коварно всадил свой нож в шею ближайшего к нему сородича. Не теряя времени, он успел полоснуть ещё одного и броситься на третьего, но тот умирать не захотел, и завязалась драка.

Бой между гноллами не продлился долго. Ренегат был повержен сплотившимся против него большинством. Но стоило его мёртвому телу упасть на землю, как в стане врага нашёлся новый предатель. Ещё один гнолл со всей силы ткнул своим копьём в спину недоумевающего товарища, а когда попытался его достать, сам был насажен на такое же орудие убийства. Собакоголовые словно по команде отскочили друг от друга и с явным недоверием навострили своё оружие на своих же соплеменников.

Заминкой воспользовался Ван. Рыкнув, он с двух шагов вытолкнув своим щитом зазевавшегося противника за край обрыва. Его жалобный вой быстро пропал в бурлящем потоке воды, а потерявшие единство сородичи не обратили на это внимания. Они сейчас были сосредоточены на собственном выживании.

Третий акт предательства стал для них фатальным. Он не только позволил нам с Ваном забрать по одной жизни, но и окончательно уничтожил весь их боевой дух. Когда на тебя нападают твои же соплеменники, а ты ради спасения вынужден их убивать… такое подкосит кого угодно.

Так и не обнажив оружия, Орфей стал залогом нашей сегодняшней победы.

Потеряв почти половину своих бойцов, гноллы были вынуждены отступить. Но даже удирая прочь, они продолжали коситься на бегущих рядом с ними товарищей.

— Думаю, на вторую попытку они уже не решаться, — устало заметил Ван. Он грохнул край своего большого щита об землю и устало облокотился на него сверху.

Я думал точно так же, но всё же мы были начеку вплоть до окончания таймера. Когда финальный отсчёт уже близился к концу, на противоположном берегу появились новые действующие лица. И их было намного, намного больше.

— А вот и обещанное Ковчегом подкрепление, — отметил я. — Ну и кто же так хочет перебраться по этому мосту?

— Да какая разница? — отмахнулся Ван. — Когда они доберутся до реки, мы преспокойно отправимся домой. Это ведь не наша война. Это история чужого для нас мира.

— И мы по заданию Ковчега вносим в неё коррективы, — не согласился я. — Для чего? Какой ему с этого прок?

— И что даст тебе это знание? Получи ты ответ, разве станут твои сны безмятежнее?

Простая логика Вана не находила отклика у моей пытливой натуры. С каждой новой миссией хандра прошлых лет отступала всё дальше, уступая место врождённому любопытству. Меня интересовал не только результат, но и связанные с ним события. Например, кто построил этот мост? Кого опасаются гноллы? И почему мы оказались именно по эту сторону конфликта?

А ещё, мне было интересно, что по этому поводу думает наш загадочный лидер.

Но тот, если и имел мысли на этот счёт, предпочёл их не озвучивать.

— Пойду, поговорю с претендентами, — сказал Орфей и, развернувшись, зашагал по мосту.

— Вот такой он у нас загадочный, — подмигнул мне Ван, после чего медленно опустился на землю и прислонился к столбу. — Ты извини. Но я и в правду задерживаться здесь не намерен. Дырка в боку не хочет зарастать. Так что, как только получу знак, тут же поспешу на встречу с Хель. Ох, как представлю это, аж волосы дыбом…

— Потерпишь, не маленький.

— Ага, сто кило, — улыбнулся он. — А вот и оно. До встречи на той стороне.

Ван исчез, а я несмотря на уведомление Ковчега, не торопился возвращаться.

«…время на прохождение — 0:04…»

До принудительного окончания сценария ещё оставалось немного времени. И я решил пробежаться.

Расстояние до холмов я преодолел за две минуты, а на вершину взобрался практически под финальный отсчёт, чуть не врезавшись, правда, в границу локации. Зато отсюда открывался хороший обзор в обе стороны. Я видел, как удирают остатки разбитого нами отряда, направляясь в сторону гор. И как навстречу им движется целое войско собакоголовых. Тысяча, может даже больше копий. Но они опаздывали.