А видел Хагер Аассен не пробойник. Он видел… Другую Империю. Сейчас, когда вся операция с перемещением пробойника была завершена, была подведена черта под целой эпохой. Конкретно этот пробойник, по планам, будет перемещён в ППД Атеннэ. После того, как мастер Эллиус найдёт нужное место для размещения. И когда в Атеннэ построят портал… У Империи высвободится, как минимум, один легион. И существенно сократятся издержки на содержание ППД.

И место применения высвободившихся ресурсов имеется. И это не только действия на равнине Айрат. Существенно ослабится давление на экономику в целом. Можно будет заниматься проектами, которые либо постоянно откладывались, либо делались по остаточному принципу. Дороги, освоение новых сельхозугодий. Больше тех же колёсников можно будет сделать.

А работа Шенфаруса и Цевитоса? Они уже поставили обратно в строй массу одарённых. Причём — это разумные с боевым опытом. И теперь уже буквально на пороге планы по исцелению тех разумных, неодарённых, которые служили и получили ампутации. Сколько увечных легионеров и гражданских снова обретут полноценное существование? И сколько разумных не надо будет рекрутировать в армию, а оставить в экономике? И уровень боеготовности повысится, когда столько опытных людей вернутся в строй.

И все эти люди, снова получившие возможность сражаться и работать в полную силу нуждаются в приложении своих усилий. Значит, на равнине Айрат Империя будет действовать в полную силу. Будут образовываться новые поселения. Наконец-то пойдёт расширение. А если проблема с рождаемостью будет решена… То поход за горы станет необходимостью. Причём, не с целью обезопасить себя, а с тем, чтобы отвоевать жизненное пространство.

Конечно — это дело не ближайшего времени. Для начала надо освоить территорию самой Империи. До того момента, когда возникнет необходимость в расширении, пройдёт немало лет. И вполне возможно, что текущий Император не доживёт до того времени, когда Империя протянет железные руки легионов за западные горы.

Но у Хагера Аассена теперь имелось серьёзное основание полагать, что его дело будет обязательно продолжено. Именно в том смысле, который вложен сейчас.

— Ваше величество, — к Императору подошёл Саншин Эллиус.

— Доброе утро, Саншин, — откликнулся Аассен.

Эллиус встал рядом с Императором (и чуть позади). Повисла тишина.

— Империя становится маленькой, — заговорил, наконец, Аассен. — Если так пойдёт дальше… Даже я могу успеть застать то время, когда мы пойдём за горы.

— Полагаю, ваше величество, — заметил Эллиус. — Мы стоим на пороге прорыва. Слишком много в последнее время появилось радикально новых подходов, открытий. Меняется само мышление. То, что нам казалось абсолютно невозможным, молодёжь рассматривает лишь как трудную задачу. Вот это…

Саншин показал на пробойник.

— Это же комплексное решение, — продолжил мастер. — Причём, имеющее чёткий алгоритм действия. Пока задействовать его мешает только ограниченность в методе уничтожения матки. Как только будет придуман способ, чтобы убить матку так, чтобы не пришла следующая, «добыча» пробойников станет… Опасным, но планируемым действием. Мы даже уже думали, где именно вызывать матки.

— И где же? — с интересом спросил Аассен.

— На равнине Морран, — ответил Эллиус.

— Хм, да, соглашусь, — кивнул Император. — Место бесплодное. Если что, не будет серьёзных последствий при ошибках.

— Которые, особенно в начале, непременно будут, — вздохнул Саншин. — Но мы постараемся делать их, как можно меньше и менее серьёзные. Спасибо мастеру Шенфарусу. Исцелённые одарённые вольются, в том числе, и в ряды дуктусов. Я уже планирую разделение на три команды.

— Три? — Аассен слегка усмехнулся. — Много… год назад. И мало сейчас.

— К счастью, теперь мы существенно ускорили некоторые процессы, — заметил Эллиус. — Те же вычисления. Это сэкономит нам просто невообразимое количество времени. Вот с этим перемещением. Мы смогли рассчитать место установки купола для Атэёль с точностью четыре шага! Это как кинуть иголку на расстояние стрелища и попасть точно в центр мишени. Если же следующие мероприятие под Крестэйром увенчается успехом… Впрочем, даже в случае невозможности столь короткого перемещения, мы всё равно получим бесценный опыт…

Эло. Элорадан. Портальный храм

Серый туман схлынул, оставив на площадке перемещения группу разумных. Среди них выделялся отряд беловолосых воительниц. Примечательно было то, что среди прибывших дроу не было молодых, дамы были все зрелые. Смотрели спокойно… Холодными взглядами убийц.

Они подождали, пока прибывшие вместе с ними покинут площадку и организованно направились наружу.

Храм они пересекли по прямой, сразу к выходу. Внимательный разумный бы заметил некоторые отличия этих дроу от тех, которые живут в Эшмаэне. Например, строй по двое. Экипировка более тяжёлая, но и более прочная. И, конечно, главное отличие. На нагрудных пластинах бригантин расправил крылья сариэль. Это были дроу Алестис. Императорская охрана.

А возле храма отряд встретила элориннэ. Очень почтенного возраста. И она с явным удовольствием окинула взглядом чёткий строй.

— Эцериннэ Ираннэ? — спокойно спросила эльфийка у первой дроу.

— Точно так, — сухо ответила командир отряда.

— Следуйте за мной, — произнесла элориннэ.

— Я прошу прощения, Старшая, — ответила Эцериннэ. — Но мы подчиняемся только Третьему Наследнику.

— Хм, — Ивия Тельвани чуть прищурилась. — Что же, мы к нему и идём. Он недавно прибыл.