— Вот ещё интерес, — произнёс Аринэль. — Куда побережники смотались? И зачем?

— Зачем, более-менее ясно, — заметил Хог. — Кто-то там в императора играет. Ну, а судя по рассказам, мозги промыты у них качественно. А куда… Рано или поздно найдём. Вряд ли очень далеко.

— Главное, чтобы они не припёрлись воевать, — заметил Тайфол. — Конечно, тут стоит сильный гарнизон… Но людей терять очень не хочется. Причём, с обеих сторон.

— Но если…

— Да, лучше те, чем наши, — кивнул Аринэль. — И не только здесь так будем поступать.

Щит из «замороженного» стекла исчез со звуком лопнувшей стальной балки. Каэтания Сайридис, в своём привычном балахоне вскоре направилась к «приёмной» комиссии. В составе Аринэля Тайфола, коменданта крепости и мастера Эллиуса.

— Какова моя оценка, ваше высочество? — с ехидством в тоне спросила Каэтания Сайридис.

— Вы, как всегда, великолепны, магистр, — учтиво ответил Аринэль. — Лучшей наставницы для Саманты не найти.

— Ну, моя ученица уже и сама способна удивлять, — заметила из-под капюшона Сайридис.

— Ваше высочество, — заговорил Терон Праккус. — Если позволите, мне нужно ещё отдать некоторые распоряжения.

— Конечно, комендант, — кивнул Тайфол.

Праккус стукнул кулаком в грудь и ушёл.

— И что там ты говорил про Щит? — тут же спросила Сайридис.

— Да, — улыбнулся Аринэль. — Должен заметить, вы с Самантой в части исследований…

— Аринэль, не надо испытывать моё терпение, — в голосе магистра послышалась настоящая угроза.

Тайфол усмехнулся.

— Мной была проверена одна штука, с оружием древних, — ответил Аринэль. — И выяснилось, что райфуру не может пробить железную дверь.

— И что? — нетерпеливо поторопила Сайридис.

— А вы с Самантой ищете способ усилить ваш Щит, магистр, — ответил Тайфол. — И мне пришло в голову следующее. Матки также используют энергетическое оружие. Конечно, я не специалист…

— Аринэль! — уже буквально рявкнула женщина.

— Так вот, я подумал про металлическую пыль, — закончил Ари свой спич. — Если металл ослабляет действие… Э-э…

Он обернулся. Потому что Каэтания Сайридис, ни слова не сказав, буквально рванула с места.

— Ага, — произнёс Тайфол. — Пожалуйста, магистр. Мастер, а она всегда такой была?

— Сколько я её знаю, — с иронией откликнулся Эллиус.

— Что же, тогда давайте тоже возвращаться, — произнёс Аринэль.

Мужчины направились с площадки в сторону крепости по очищенной от снега дороге. Вслед за стремительно пересекающей бело-черное пространство фигурой в балахоне.

— Аринэль, — заговорил Эллиус. — Недавно ты сказал одно слово. И я до сих пор силюсь его понять.

— Какое? — не понял Тайфол, покосившись на мужчину.

— Колониировать, — медленно произнёс Саншин. — Из контекста я понял, что это… сделать похожее, я прав?

— Хм. Да, мастер. Примерно такое значение.

— Это слово из языка древних? — уточнил Эллиус. — Собственно, поэтому оно вызвало мой интерес. Ты знаешь его точное значение?

— Точное значение, — произнёс Тайфол. — Сделать не похожим, а таким же. Идентичным. Один в один.

— Вот как, — хмыкнул Саншин. — Интересно, а в каком контексте оно употреблялось?

— Это больше… хм, из области ремедиата, — ответил Аринэль.

— Да? — слегка удивился Эллиус. — Мне стало ещё интереснее. И в каком же понимании оно там используется?

— Не нашего ремедиата, мастер, — произнёс Аринэль. — Скажем так, изучая сведения… Я наткнулся на некий… м-м, феномен… Нет, скорее, область знаний. Если коротко, древние, то ли могли, то ли плотно изучали возможность вырастить разумного, полностью похожего на того, у кого брали материал. То есть, сделать копию.

— О-о, — мужчина наморщил лоб. — Честно говоря, я тебя понял… наполовину. Но, думаю, тот же Конрад или мастер Цевитос тебя выслушают гораздо внимательнее.

Аринэль вздохнул.

— К сожалению, я не смогу им объяснить, — ответил Тайфол. — Слишком обрывочные сведения.

— Аринэль, знание о том, что такое в принципе возможно, — заметил Эллиус. — Это уже громадное подспорье. Например, сейчас мы точно знаем, что можно сделать источники питания. Не найти кристалл каммонита, а сделать. Вряд ли мы сможем повторить в точности, но определённо сделаем что-то своё. А сколько бы мы просто не знали о такой возможности? Или взять меня. Ещё год назад я был уверен, что планетарный портал невозможно сделать на текущем уровне развития…