Причем самое страшное не то, что под конец любого сна я просыпался под звук ненавистного голоса Клэр, а то, что во всех этих снах я ощущал и верил в правдивость происходящего. Даже несмотря на всю их бедовость и полную иногда нелогичность, я отчего-то верил в реальность происходящего.

Впрочем, это логично. Ведь в этом и заключается суть сна. Ибо когда спишь, то видишь не сон, а некую реальность состоящею из цепочки событий, выдуманных мозгом. Потому все и кажется реальным. Точнее, даже не кажется. Просто ты в этом уверен. Даже тени сомнения не возникает. Да и откуда этой тени появиться? Я ведь в начале сна помнил только то, что хотели оставить мне мои мучители.

Ну а сейчас, к своему несчастью, я помнил все. И надо отдать должное тому мастеру, что контролировал мой разум. Мои сны не всегда настолько бредовые. Иногда они по-настоящему пугающе реальны.

Одно хорошо. Подобный «реализм» редок. А главное, недолго длился. Видимо все же есть некие ограничения у ментальных магов. Ну или меня все самое «вкусное» ждало впереди.

Хотя было еще одного «но». Сейчас. Когда я висел в пустой камере, укутанный паутиной. Это реальность или тоже сон? А? Как отличить одно от другого? Особенно если не можешь пошевелиться. И не только рукой или ногой, но и банально ртом. Уж не знаю, как и когда меня кормили и чем, но прием пищи всегда проходит мимо меня. Сейчас же у меня во рту кляп, и при всем желании я себе даже язык укусить не мог. И нет. Это не для проверки на боль, ибо какой смысл, если я в каждом сне испытывал боль, причем иногда настолько сильную, что даже терял сознание ненадолго. Нет. Все проще. Если откусить язык, то есть шанс умереть, захлебнувшись от кровотечения. Мизерный, но все же шанс. Вот только его у меня нет.

Из коридора послышались звуки шагов. Едва различимые, но не для меня. И они звучали как будто знакомо. Будто я это уже слышал. Странно.

Впрочем, вопросы отпали, как только решетка в камеру открылась, и ко мне в гости зашел некто в черном балахоне. И да. Его лицо закрывал капюшон. От сна было лишь одно отличие. У этого гостя глаза алым не сверкали. Ну и еще я почему-то все помнил и осознавал. Опять возвращаемся к старому вопросу. Я сейчас во сне или нет?

— Если ты сейчас размышляешь о том, спишь ты или нет, то… — начал он, приблизившись ко мне, а после сделал паузу и многозначительно продолжил, — то ответ на этот вопрос ты сможешь узнать, лишь когда я получу свои ответы.

Только в этот момент я осознал, что гость именно что говорил, а не транслировал мысли. Значит это все-таки сон? Или же передо мной тот, кто умел говорить. Причем не просто говорить, а делать это на знакомом мне языке. Вывод, по-моему, очевиден. Это сон.

— «Я и так понимаю, что сплю и вижу очередную вашу иллюзию», — равнодушно озвучил я свой вывод. Скрывать смысла нет. Шансов выбраться все равно нет.

— Рад, что ты по-прежнему в состоянии адекватно мыслить. — Мне показалось, или он это произнес с облегчением? — Да. Это сон. И да. Ты теперь никогда не сможешь отделаться от мысли, что все окружающее тебя — иллюзия сна. Даже если каким-то чудом сможешь освободиться. Ты это понимаешь?

— «А вам не все равно, понимаю или не понимаю? Клэр все равно никогда меня не отпустит», — яхотел бы передать эту фразу безразлично и твердо, но кажется, не получилось. Нотки истерики ощутил даже я.

— Да. Не отпустит, — согласно кивнул он. — Но может перестать тебя мучить снами. Ты ведь понимаешь, что еще чуть-чуть, и твой разум не выдержит? Понимаешь, что ты лишь в шаге от сумасшествия?

— «Я не понимаю, зачем ты это мне говоришь?», — с подозрением уставился я на мутного типа.

— Мне нужны ответы. Ответы всего на три вопроса. Если ты их мне дашь, то я обещаю погрузить тебя в долгий сон без прерываний. Ты сможешь жить в нем вечно, — уверенно произнес он, а после, усмехнувшись, добавил. — Ну или пока твое тело не умрет.

— «Я так понимаю, что принять твои слова я должен на веру?», — скептически передал я.

— Да, — коротко ответил он. — У тебя все равно нет выбора. Или так, или сойти с ума.

— «Что за три вопроса?»

— Первый самый простой. Как ты смог поставить метку на Архитектора? — моментально оживился он. — Второй посложнее. Каким образом ты смог переродиться на этом материке, если метку поставил на другом? Ты смог выбрать точку перерождения? Ну и третий. Это еще проще. В чем смысл твоего стремления? За что ты держишься? В чем заключается твой стержень? Что помогало тебе до сих пор не сойти с ума?

Ну и вопросы у него. Я удивленно уставился на собеседника. Но уже через секунду нахмурился и задумался. Вопросы вроде как несложные. Вот только ответ ни на один из них я дать не мог. Точнее, на первых два не мог, а на третий не хотел. Да и смысл в третьем, если первых два в пролете?

Да. Я был в одном теле с тем, кто поставил метку. Но как он это сделал, я не знал. И более того, я сейчас отчетливо осознал. На этот вопрос я уже десятки раз отвечал в своих снах. Как и на второй. Понятия не имею, как я смог умереть возле дракона, а переродиться в совершенно другом месте. И более того, как я понял, даже на другом материке.

— «Если именно вы контролировали мои сны, то я уже много раз отвечал на эти вопросы», — устало выдохнул я. — «При всем своем желании мне добавить нечего».

— Да. Я знаю твои ответы, — согласился мутный тип. — Но во-первых, это касалось только первых двух вопросов, а во-вторых, это ты так думаешь, что не помнишь. На самом деле, помнишь. Просто тебе нужно научиться контролировать свою память и вытащить нужную мне информацию. Если ты готов, то я научу тебя, как это сделать. Согласен?

— «А у меня есть выбор?»