— Ну, разве я не счастливчик?

— Ты ей для чего-то нужен — говорит Бустилло. Он наливает нам еще текилы — Знаешь что?

— Нет. Больше нет. И мне все равно. Какое-то время это сводило меня с ума. Я сомневался в ней. Пытался разгадать её игру. Но потом понял, что это не имеет значения. Потому что, что бы это ни было, я не позволю этому случиться. Я собираюсь убить ее. Я собираюсь убить её мужа. Я собираюсь уничтожить её аватар. Я собираюсь убить любого, кто встанет у меня на пути.

— А ты уверен? Кажется, тебе сделали подарок. Почему бы не принять его?

Я уже слышал это раньше. Кажется, все думают, что это что-то вроде гребаного рождественского подарка.

— Я знаю эту игру. Вот когда я говорю: "Я не хочу этого", а ты отвечаешь: "Но сила! Возможность!" И я говорю: "Ты этого не понимаешь", потому что ты этого не понимаешь. Это не подарок. Это убийство моей сестры. Это смерть моего друга. Это я застрял в нефрите. Это долг, который я еще не вернул. И теперь, я думаю, мы закончили.

— Да — говорит он — Мне очень жаль.

Он говорит это не столько как человек, выражающий соболезнования, сколько как человек, который извиняется за то, что он сделал. Или, что более вероятно, за то, что он собирается сделать. Я не даю ему шанса.

Я хватаю дробовик и нажимаю на курок. Он взрывается в моей руке с оглушительным грохотом, который должен был бы испарить грудь Бустилло, но он быстр. Я чувствую вспышку магии, когда он произносит заклинание, которое уже приготовил, и стол, толстое дубовое чудовище, которое, должно быть, весит несколько сотен фунтов, подпрыгивает, блокируя его и заставляя мой выстрел попасть в потолок.

Небольшой талант, черт возьми. При всей его силе, я могу понять, почему у него такая потрескавшаяся задница, что Санта-Муэрте не у него.

Дробь пробивает край стола, и я едва удерживаюсь от того, чтобы не расплющиться, когда он падает прямо на меня. Я отшатываюсь назад, откатываюсь в сторону и вскакиваю на ноги.

Пока что Бустилло первый маг, с которым я столкнулся в этой поездке. На самом деле это был всего лишь вопрос времени, и я немного удивлен, что это заняло так много времени. Большинство людей, которым я проломил головы, были обычными наркоманами. Крутые ублюдки, опасные, но нормальные. Нормальных я могу съесть на завтрак.

Я разряжаю в него "Бенелли". Пять раундов, но я не ожидаю, что что-то получится. Он уже в движении, а у любого мага, достойного этого звания, должны быть наготове защитные заклинания, которые можно использовать в любой момент. Бустильо работает на "Синалоа", который является одним из самых жестоких картелей в мире. Они не известны тем, что нападают на вас в честном бою. У него припасено кое-что особенное как раз для таких случаев.

Конечно же, картечь разлетается по мере приближения, разделяясь на два потока гранул и оставляя дыры в стене по обе стороны от него. Я бросаю дробовик, он все равно бесполезен, и поднимаю обсидиановое лезвие, воткнутое в пол. Когда я хватаюсь за нож, Бустилло хватает свой пистолет-пулемет и прошивает комнату очередью пуль.

Я сажусь за стол. У меня, как и у Бустилло, тоже есть защитные заклинания. Очевидно, они не так хороши, как у него. Даже с магией моих татуировок, которая перенаправляет большинство выстрелов, я получаю пулю в плечо. Обычно это было бы проблемой.

Но нормал давным-давно покинул здание. Пуля, пробившая мою защиту, при попадании превращается в грибок и останавливается насмерть. Нефрит, ползущий по моему телу, добрался до плеч и почти до обеих рук. Я не могу ни поцарапать его, ни сломать. И это действительно хорошо останавливает пули. Небольшое светлое пятно в безвыходной ситуации.

Я вытаскиваю браунинг. Не думаю, что мне удастся подобраться к нему достаточно близко, чтобы нож оказался эффективным. Даже браунинг не поможет. Это проделает большие дыры, но если я не смогу что-то сделать с его магической защитой, это мало что даст.

— Так я был прав? — говорю я — Ты думаешь, я идиот, что отказываюсь от "подарка" Санта-Муэрте? Я думаю, ты считаешь себя гораздо более достойным получателем этого, да?

Для человека, который стал еще одной ступенькой к тому, чтобы получить то, что я хочу, Бустилло оказался настоящей занозой в заднице.

Бустилло ничего не говорит, но я слышу шаги неподалеку. Я чувствую, как он черпает силу из местного источника магии. Медленно, тонкой струйкой. Он надеется, что я не замечу. Это наводит меня на мысль.

Маги черпают свою силу изнутри и извне. У нас есть собственные резервы, и мы можем использовать окружающую магию, которая наполняет место. Разные места обладают большей или меньшей силой. Некоторые места лучше подходят для определенных типов заклинаний, чем другие. И у каждого места есть свой колорит, свой волшебный аромат, который придают ему его люди, его история.