Я загрузил в машину несколько баллонов с пропаном, открыл краны и обернул все это безобразие шнуром от взрывчатки. А потом, когда человек, убивший моих родителей, вышел на улицу, я вдавил кирпич в педаль газа. Небольшое огненное заклинание, как только машина врезалась в склад, позаботилось обо всем остальном.

На этот раз я не переживаю это воспоминание, я наблюдаю за ним. Я вижу, как иду по парковке из-за грузового контейнера, полный мочи, уксуса и нескончаемой ярости. Младший из меня хватает мужчину на капоте, Жана Будро. Бьет его кулаками и пинками.

Это отличается от "Кантера" или "пожара в доме". Я наблюдаю за собой, а не нахожусь в центре событий. Действия могут казаться отстраненными, но ярость раскалена добела и присутствует. Даже сейчас я испытываю какое-то нездоровое ликование, наблюдая за тем, как я избиваю Будро до полусмерти.

Я помню каждый из этих ударов. Как моя рука все время тянулась к браунингу за поясом. Я хотел вытащить его, причинить ему боль. Как в конце концов я решил, что могу сделать нечто гораздо худшее, чем застрелить его.

Помню, я был рад, что не убил его, что он был в сознании. Я хотел, чтобы он очнулся. Я хотел, чтобы он знал, что с ним происходит. Я вижу, как сильно бью его, и он резко открывает глаза. Он пытается дотянуться до пистолета, но тот выбит у него из рук и отлетает на тротуар.

Будро слаб и дезориентирован. Наверняка у него сломаны кости. Если бы он лучше ориентировался в окружающей обстановке, он бы убил меня. Я нанес ему сильнейший удар, и мне даже в голову не пришло, что я понятия не имею, что, черт возьми, я делаю. Я знал несколько заклинаний. Он мог бы вытереть мной пол.

Младший оттаскивает Будро подальше от обломков, вцепляется кулаками в воротник рубашки мужчины. Я помню этот момент. Заклинание, которое я пробовал всего несколько раз до этого. Я знал, что это возможно, так же как знал, что умею завязывать шнурки на ботинках, когда был маленьким, но у меня все еще были проблемы с этим.

Но именно так работает большая часть магии. Мы не записываем много всякой ерунды. В этом нет смысла. Мы учимся на опыте, перенимаем советы других магов, делаем то, что кажется естественным.

И как бы это ни напрягало меня, и как бы ни тянулась вечность, пока я пытался сделать все правильно, я помню, что это казалось самой естественной вещью в мире.

А потом они исчезли. Ни вспышки света, ни странных звуков. Только что были рядом и исчезли в следующую секунду. Я отвел его к призраку. Отвел его туда и позвал любого призрака, который захотел послушать.

А потом я скормил его им, как акулам-приятелям.

— Я бы сделал это снова — говорю я.

И я бы сделал. Черт возьми, я так и сделал. Когда я вернулся в Лос-Анджелес, частичка души Будро каким-то образом возродилась, втянув в себя призраков, чтобы отстроить заново. Я покончил с ним примерно так же. Только я тот, кто съел его душу.

— Не жалеешь? — спрашивает голос. Он меняется. Становится более женственным. В стороне от склада, среди грузовых контейнеров, я вижу кого-то. Расплывчато, как у женщины, которая вышла из машины.

— Ни о чем — отвечаю я — А почему тебя это так волнует? Если ты пытаешься вызвать у меня угрызения совести по этому поводу, то этого не произойдет.

— Даже не думая о последствиях?

Мой дом в огне.

Я стою на подъездной дорожке к дому, в котором вырос, пошатываясь от внезапного приступа тошноты. Один из приятных эффектов заклинания телепортации Алекса. Я рад, что оно у него было. Поездка заняла бы у меня час даже в ночных пробках, но я все равно слишком опаздываю.

Есть кое-что, о чем я забываю. Даже несмотря на ужас и осознание того, что я ничего не могу сделать, есть ощущение чего-то жизненно важного, что просто недосягаемо. Он на мгновение всплывает на поверхность, как кит, вспарывающий волны, а затем так же быстро погружается обратно, полностью исчезая при виде дома, охваченного пламенем.

Мне приходится приложить все усилия, чтобы не броситься в огонь. Весь фасад здания сгорел дотла. Гостиная, прихожая и кухня исчезли. Второй этаж обрушивается, а я наблюдаю, как бригады пожарных отчаянно пытаются его потушить.

Я уже могу сказать, что они ни черта не изменят. Я чувствую магию в воздухе, остатки мощных заклинаний. Некоторые из них, несомненно, принадлежат моим родителям. Остальное я уловил краем глаза, как что-то танцует в пламени, которое когда-то было моей гостиной.

Затем, смерть. Призраков нет, но ощущение смерти остается. Не совсем запах, не совсем звук. Просто у меня возникает такое чувство, когда кто-то поблизости выходит из себя.

Я уверен, что это мои родители и Люси. Я не вижу тел. Нетронутый гараж все еще закрыт. Я не могу сказать, там их машины или нет, и, как бы я ни надеялся, что они отправились по каким-нибудь ночным делам, я знаю, что они дома.