Я достаю свой собственный пистолет, "Браунинг Хай-Пауэр", покрытый нацистскими клеймами "Ваффен". Это уродливая железяка, и когда я беру ее в руки, мне всегда кажется, что я сую руку в бочку с тараканами. Он наполнен всей ненавистью и мерзостью войны, и я могу воспользоваться этим с помощью своей магии, сделав 357-й калибр похожим на пневматический пистолет.

Я заглядываю под машину и вижу ноги стрелка, когда он бежит ко мне. Еще выстрелы, еще промахи. Один из них пробивает водительскую дверь "Кадиллака" и оставляет вмятины на стали со стороны пассажира.

Сукин сын. Стреляй в меня, сколько влезет. Я к этому привык. Стрелять в мою машину? Иди на хуй.

Браунингу нравится стрелять в людей, и я чувствую, как меня тянет выстрелить этому парню в голову. Кто-то другой, возможно, и послушал бы это, но у меня были годы практики в том, как посылать это на хуй. Я решаю сделать что-то менее окончательное.

Магия похожа на кулинарную импровизацию. Только вместо специй вы используете кусочки согласованной реальности. Маги не бросают огненные шары. Они собирают кислород в сферу, немного вращают ее, нагревают до тех пор, пока она не сгорит, посылают гравитацию к черту, а затем стреляют в этого ублюдка через всю комнату.

В данном случае мы с реальностью беседуем о том, как расшатать мостовую, разжижить гудрон, растянуть маленький кусочек мира, как ириску. Все это происходит менее чем за секунду.

Мне не следовало бы так поступать с нормальным человеком, но если дело в этом или в том, чтобы проделать огромные дыры в его голове, то, вероятно, это лучший выход. Я хлопаю ладонью по мостовой и позволяю чарам рассеяться, магия меняет мир вокруг меня. Толстые куски асфальта выскакивают из-под мостовой и обвиваются вокруг ног стрелка. Его крик удивления переходит в крик боли, когда все, что находится ниже колена, перестает двигаться, а все, что находится выше, продолжает двигаться.

Включая пистолет, который является важной деталью. Он перебегает улицу и останавливается у обочины. Я выхожу из-за "кадиллака" с браунингом в руке и...

Это ребенок.

Около двадцати, самое большее, лет. Мятая рубашка, брюки в пятнах. Он явно не спал и не брился. Все в нем выглядит изможденным и измученным.

Он ужасно похож на призрака, за которым я наблюдал все утро. Его глаза полны ярости. Я знаю этот взгляд. Я сам был в таком состоянии, когда убивал человека, убившего моих родителей. Протащил его, кричащего, через завесу и скормил призракам. Если там была его мама, я не удивлюсь.

Что удивительно, так это то, что он выглядит так, будто думает, что я имею к этому какое-то отношение.

Он кричит на меня, пытается оторвать ноги от тротуара. Я слишком далеко, чтобы представлять для него угрозу, и не собираюсь подходить ближе. Некоторое время он сопротивляется, но потом усталость берет верх, и он сдается, все его тело ссутуливается в знак поражения. Я убираю браунинг. У меня возникает стойкое ощущение, что пистолет разочарован. В последнее время у меня часто возникает это чувство.

— Гребаный убийца — кричит парень.

Если стрельба и не привлечет копов, то его крики, как у маньяка, вызовут. Улица пуста, и только пара машин стоит на подъездных путях в соседнем квартале. Это даст мне несколько минут, чтобы разобраться, что, черт возьми, происходит, не беспокоясь о полиции.

— Уточни это немного для меня. Как ты думаешь, кого именно я убил? — Я говорю это, потому что, давайте будем честны, не то чтобы он был неправ — Ее? В доме? Кем она была? Твоя мама? Сестра? Тетя?

— Значит, ты все-таки это сделал — говорит он — Ты гребаный убийца.

— Нет. Только что видел ее призрак. Это вроде как мое дело.

— Да, я все знаю о тебе и твоей гребаной армии мертвецов.

— Я… что?

— Мне сказали, что ты убил ее. Показал мне это. Рассказал мне все о тебе.

— Эй, подожди. Кто, что и как сделал?

Он одаривает меня улыбкой, которая никогда не отражается в его глазах. И тут до меня доходит, что я допустил тактическую ошибку. Маги не ходят в шляпах с надписью "МАЛЬЧИК-ВОЛШЕБНИК" большими неоновыми буквами. Единственный способ узнать, что поблизости есть кто-то из нас, это если он либо произнесет заклинание, либо начнет вытягивать энергию из окружающей среды.

Магия скапливается в бассейнах. В больших и малых городах сосредоточена самая большая магия, люди, события, окружающая среда все это смешивается, придавая всему неповторимый вкус, такой же индивидуальный, как и сам город. Но вы найдете это и в дикой природе, если будете знать нужные места. Мы можем воспользоваться им и немного подзарядиться, если у нас не хватит сил для заклинания.

Если вы будете пить из бассейна достаточно быстро, другой маг это почувствует. Пейте его маленькими глотками в течение нескольких минут или дольше, и никто ничего не заметит, пока вы не будете готовы к употреблению. Это старый трюк. Я сам использовал его много раз.