Затем разгорается пламя. Я вижу, как отблески пламени падают на ее кожу, хотя я их пока не вижу. Они не станут частью этой сцены, пока не съедят ее заживо.

Это не займет много времени. Они вспыхивают вокруг нее за считанные секунды, ползут вверх по ногам, как будто ее окунули в жидкий кислород, ярко-голубое пламя танцует по ее телу, безжалостное, неумолимое.

Она быстро загорается, когда пламя касается ее. Ее кожа уже чернеет и трескается. Огонь охватывает ее, как пиранья корову. Кусочки разлетаются в пепел и обугливаются. Она в сознании и кричит, пока не остается ничего, кроме почерневшего трупа, который больше похож на скелет, чем на человека, лежащего среди руин. Пепел осыпается с ее тела, когда она распадается на части.

Сцена исчезает, как мыльный пузырь, в одну секунду она была там, а в следующую исчезла. Я все еще чувствую вонь от подгоревшей свинины, слышу крики и треск горящей кожи.

Затем все начинается сначала. Я смотрю это уже в четвертый раз. Я присаживаюсь на корточки, чтобы посмотреть на это под другим углом, засекаю время по своим карманным часам. В тот момент, когда пламя попадает в нее, она вспыхивает, как бумага. Время от воспламенения до превращения в пепел измеряется секундами.

Никто не сгорает так быстро. Даже зная, что это, очевидно, магия, удивительно, как быстро она превращается из горящей в пепел.

По крайней мере, так было бы, если бы я не видел этого раньше.

Я достаю телефон и набираю номер. Слышу сонное ворчание, когда он поднимает трубку.

— Привет — говорю я — это Эрик. Это происходит.

— Неужели мы все умрем под ужасным огненным дождем до того, как я выпью кофе? — Спрашивает Габриэла. Большинство людей знают ее как Бруху, и она, по крайней мере, такой же могущественный маг, как и я. А может, и больше. Однажды мы поссорились. Мы сыграли вничью. Сказать, что мы друзья, было бы преувеличением. Сильным.

— Думаю, у тебя найдется время выпить чашечку.

— О, отлично. Не хотелось бы встретить апокалипсис без кофеина.

— Нам всем должно здорово повезти.

— Хорошо. Проливать. Что происходит?

— Пожар в доме Сюхтекутли.

Я описываю ей сцену. Мужчина, выстрел, пламя, особенно пламя.

— Трахни меня. Ты уверен насчет пожара? — говорит она.

— Ну, я стою в сгоревшем доме, так что...

— Я имел в виду, что это был за пожар. Ты уверен, что это пожар Сюхтекутли? Ты единственный, кто видел его в действии.

— Да — говорю я, наблюдая, как пламя в очередной раз поглощает Эхо передо мной. Сверхъестественное голубое пламя мгновенно превращает его в пепел — Я уверен. И я уверен, что это делает Кецалькоатль.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

— Он в значительной степени сказал мне, что это именно то, что он собирался сделать. В любом случае, становится лучше.

— Как так?

— Последний раз, когда я видел его, Кью, это был пятнадцатифутовый костер из мусора в форме крылатой змеи. Не совсем в том положении, чтобы держать оружие.

— У него есть друг — говорит она — Ты видел стрелка?

— Нет. Слишком далеко. Эхо его не засняли — Да и вряд ли бы засняли. Погиб не стрелок.

— Ты выводишь из себя лучших людей — говорит она.

— Что я могу сказать? Я добиваюсь больших успехов.

Около пятисот лет назад, плюс-минус, испанский придурок по имени Эрнан Кортес де Монрой-и-Писарро Альтамирано, маркиз долины Оахака (этот титул он получит чуть позже), появился на пороге дома ацтеков и принялся вышибать из них все дерьмо. На какое-то время все изменилось. Его внимание разделилось. В то время он не был самым популярным человеком в испанском правительстве. Когда за ним послали войска, он в значительной степени превратил их в подкрепление.

Покончив с этим, он переключает свое внимание на завоевание не только ацтеков, но и их богов. Кортес назначает лейтенанта, парня по имени Хуан Родригес Кабрильо, ответственным за вторжение на тринадцать небес ацтеков. Козырь в рукаве Кабрильо, джинн по имени Дариус, которому восемь тысяч лет, которого Кортес одолжил ему, и союз с богом ветра ацтеков, пернатым змеем Кецалькоатлем, который стал предателем по хрен знает какой причине. Боги падают, как костяшки домино: Тлалок, Икскуина, Читлаликуэ, Тецкатлипока, Уицилопочтли, Сюхтекутли, Ометеотль и так далее.

Затем они попадают в Миктлан, страну мертвых ацтеков, где два ее правителя, Миктлантекутли и его жена Миктекациуатль, устраивают ловушку. Начинается эпическая битва богов. Ни для кого это не заканчивается хорошо. Конкистадоры умирают, Кецалькоатль тяжело ранен, Дариус заключен в свою бутылку, Миктлантекутли превратился в нефрит и заперт в яме глубоко под Миктланом.

Единственный выживший, Кабрильо, который, прихрамывая, возвращается в мир смертных с Дариусом в рюкзаке. Кецалькоатль убегает, чтобы зализать раны, а Миктекациуатль пытается удержать то, что осталось от Миктлана. Особенность Миктекациуатль в том, что она умеет выживать. Гибкая, она меняется в ногу со временем. К тому времени, когда я с ней столкнулся, она уже переквалифицировалась в народную святую Мексики по имени Санта-Муэрте.