— Ищу таверну, — сказал я.

— Таверн у нас нет, — пацан помотал головой. — Есть отель. Хороший, чистый, лучший в Мирнограде! Могу показать дорогу.

— За сколько?

— Монетка всего. Одна медная монетка — и я вас прямо к двери доведу, — улыбнулся пацан. Пары зубов у него не хватало.

Я бросил ему медяк. Он поймал на лету и зашагал вперёд.

— Идёмте, господин. Тут недалеко.

Я пошёл за ним и всю дорогу удивлялся, как же здесь всё интересно происходит.

Пацан и его сообщники действовали крайне непрофессионально. Подавали друг другу сигналы — свистели, махали руками. Следовали за мной, даже особо не скрываясь. Один шёл параллельно по соседней улице, другой — сзади, метрах в двадцати.

Думали, что я их не вижу.

Наивные.

Понятно, что им надо. Поэтому я принял уже кое-какие меры.

Мы протиснулись через толпу у какой-то пекарни. Пахло свежим хлебом, люди толкались, ругались.

И тут я почувствовал, как кто-то дёргает кошель с пояса.

Обернулся и увидел мужика криминальной наружности. Небритый, со шрамом на щеке. Одной рукой держит мой кошель, а второй сжимает рукоять кинжала. Смотрит мне в глаза и кивает.

Мол, понимаешь, да? Молчи — и разойдёмся.

Я кивнул в ответ. Типа, молчу.

Мужик усмехнулся, срезал мой кошель, сунул в карман штанов и свалил куда-то в переулок.

Я улыбнулся и пошёл дальше.

Через десять секунд из переулка раздался хлопок, а следом громкий вопль.

Ну, вот и хорошо.

В том кошельке ничего и не было, кроме одного взрывного камушка. Взрыв не слишком мощный — чтобы убить или задеть других людей. Но тому бандиту наверняка что-то оторвало.

Что-то важное, учитывая, что он убрал кошель в карман штанов.

Пацан-проводник сделал вид, что не обратил внимания. Молодец. Профессионал растёт, единственный среди компашки.

Довёл меня до отеля — небольшого, бедненького, но довольно уютного. Хотя выглядел он как таверна. На первом этаже — обеденный зал с деревянными столами. На втором — номера.

И почему это называется отель, если это и есть таверна?

Отличается от лесных только тем, что построена из камня. Стены толстые, окна даже со стёклами. А на окнах — металлические решётки. О безопасности гостей, похоже, здесь заботились.

Я арендовал номер. Три медяка за ночь — терпимо.

Спустился в обеденный зал и заказал поесть.

Принесли миску густой похлёбки с кусками мяса, свежий, мягкий хлеб и кружку кваса.

Квас оказался фиговый. Моя повариха в сто раз лучше готовит.

Я поел, оглядываясь по сторонам.

По факту этот «отель» — неплохое заведение. Камень, стекло, решётки. В городе явно металла больше, чем в других местах. Здесь даже ложки алюминиевые — не деревянные, как везде.

Потом я вышел на улицу и понял кое-что интересное.

Решётки на окнах имелись только в некоторых номерах. В моём — были. В соседних — нет.

Вот почему отель называется «лучшим». Вот почему народ больше платит. Безопасность здесь стоит денег.

Я пошёл гулять дальше.

В первом же уличном лотке купил свод правил города. Тонкая книжечка, напечатанная мелким шрифтом.

Полистал на ходу.

Так. Власть в городе осуществляет совет из восьми правителей. Раньше был один правитель, но его свергли. Занятно.

Самое смешное правило звучало так: в город нельзя войти с оружием, но зато с оружием можно выйти из города. То есть купить меч внутри — пожалуйста. Принести свой — нельзя.

Логика? Какая логика?

Ещё правила. Магия в общественных местах запрещена без разрешения. Убийство гражданина карается смертью. Убийство не-гражданина… карается тюрьмой или штрафом.

Ага. Понятно.

Если ты не гражданин — тобой могут вертеть как хотят. Прав у тебя в Мирнограде никаких. Лучше ни с кем в конфликты не вступать.

Но при этом на тебя всё равно никто не может законно напасть. Вернее, могут — но не безнаказанно. Здешний закон защищает в основном граждан, и то, вероятно, не всегда.

Я убрал книжечку в карман.

Что мне здесь точно нравилось — так это развитая торговля. Много лавок, магазинов. Богатых людей видно — в хорошей одежде, с охраной.

Несколько раз по улицам проезжали дорогие кареты, а несколько раз я видел и автомобили.

Где они бензин берут? Или он на чём-то другом работает?

Ладно. Пора к делу.

Я нашёл лавку, которая была упомянута в своде правил как официальная. «Магазин камней Соломона. Честная оценка, честная цена».

Здание новое, красивое. Вход охраняют два мужика с дробовиками. Серьёзные ребята — смотрят внимательно, руки на оружии.