— Вот и славно. Свободны, бакланы.

Кеша взлетел обратно на балку и принялся лузгать грецкий орешек. Дипломатия — это просто, когда у тебя за спиной стоит самый опасный человек в городе, а ты сам можешь регенерировать прямо на глазах у изумлённой публики.

Валерий Петрович, старший регистратор Центрального Департамента Заслуг, дрожащими руками налил себе уже четвёртую за час чашку кофе. Его глаза покраснели от недосыпа, а галстук сбился набок.

— Люсенька, я не приду ночевать… Да, опять. Нет, у меня не появилась женщина. У меня появился… да блин, я даже не знаю, как это назвать.

Он бросил трубку, прежде чем Люся успела закатить очередной скандал, и с ненавистью посмотрел на мигающий индикатор пневмопочты. От агента с позывным «Санитар» пришла новая посылка.

Валерий Петрович привык к странностям этого агента. Он уже смирился с тем, что тот убивает тварей сотнями. Смирился с тем, что на фото иногда мелькают куски асфальта, трубы канализации или чьи-то волосатые лапы…

Он открыл пластиковый тубус и высыпал на стол очередную кассету со снимками. Вставил в «Верификатор-5Б».

Машина загудела.

Первый снимок… Мутная, тёмная фотография. В центре кадра — половина дохлого таракана-мутанта, а на переднем плане… гигантское, размытое серое нечто, похожее на мохнатую сосиску.

— Божечки, это ещё что такое? — пробормотал Валерий Петрович. — Щупальце? Отросток новой химеры?

Машина пискнула: «Объект: Таракан-пещерник. Ранг F. Зачтено. Примечание: на объективе обнаружен половой орган неидентифицированного грызуна».

— Да ё моё…

Второй снимок… Трупа монстра нет. В кадре — смазанный потолок, кусок вентиляционной решётки и… надкушенный крекер.

Машина загудела подозрительно долго. «Ошибка считывания. Отсутствует биологический материал угрозы. Обнаружено хлебобулочное изделие».

— Какого чёрта он мне печенье шлёт?! — взвыл регистратор.

Третий снимок… Опять смазанный пол. Чьи-то ботинки.

Четвёртый снимок… Ракурс снизу вверх. Огромная морда пса, который с любопытством смотрит прямо в объектив, высунув язык.

Пятый снимок… Опять темнота, и две чёрные глазки-бусинки во вспышке.

Валерий Петрович схватился за голову.

— Что происходит? Его захватили в плен? Пытают? Это тайный шифр?

Он быстро пролистывал снимки. Трупы мутантов перемешивались с кадрами, от которых у любого аналитика пошла бы кровь из носа. Вот фото дохлой крысы, а рядом в кадр попала крошечная лапка в чёрной перчатке без пальцев. Вот труп ящера, а на фоне кто-то держит леденец.

И, наконец, последний кадр… Судя по всему, камера упала на пол объективом вверх. Над ней, заслоняя свет, склонились три пухлые, усатые мордочки. Хомяки. Один из них в чёрной бандане, и он явно тянет лапку прямо к линзе.

Машина зависла, жалобно скрипнула и выдала на экран: «Биометрический анализ невозможен. Объект угрозы не обнаружен. Наблюдается несанкционированное использование артефакта фиксации мелкими млекопитающими отряда грызунов».

Валерий Петрович сидел в абсолютной тишине пустого кабинета и смотрел на фотографию трёх хомяков, которые смотрели на него в ответ с явным любопытством.

Этот «Санитар»… Он не просто сумасшедший убийца монстров. Он доверил государственную артефактную технику, стоящую тысячи рублей… хомякам?!

Регистратор сгрёб бракованные снимки и выбросил в мусорное ведро. Докладывать об этом начальству он не будет. Ему всё равно никто не поверит. Скажут, что он переутомился и пора на пенсию.

— Ладно, Санитар, — прошептал он. — Так и быть, списываю всё увиденное на системную ошибку. Но если ты в следующий раз пришлёшь мне селфи какого-нибудь попугая… я подам в отставку. И пусть Империя сама разбирается с твоим зоопарком.

Акванариум, ВИП-зона

Агнесса Новикова посмотрела на аккуратные ряды фуршетных столов, вышколенных официантов, снующих между группками аристократов с подносами хрустальных бокалов, и тихонько выдохнула. Всё проходило лучше некуда. Хотя, если честно, сам Виктор ничего подобного и близко не планировал. Если бы всё зависело только от этого человека, он бы просто открыл двери, поставил на входе картонную табличку «Смотрите и не задалбывайте» и ушёл бы пить свой кофе. Никакого сервиса, никаких вип-зон.