Не то чтобы я привык к подобному, скорее осознал, что бояться мутации, которая уже произошла, всё равно что бояться дождя, стоя по пояс в реке.

Новые строки проступили мягче, без предупреждающей рамки.

|ПРОГНОЗ: достижение 2-го Круга Крови — 2–3 дня|

|При прорыве Рубцовый Узел завершит формирование 1-й фазы|

|Разблокировка навыка: «Серебряный Импульс» (ранг D)|

|Описание: направленный выброс субстанции через серебряную сеть ладони|

|Дальность: прямой контакт|

|Термический шок в точке приложения: до 120 градусов|

|Паралич мышечной группы: 3–5 сек|

|Разрыв нефиксированных сосудов в зоне контакта|

|Расход: 8% накопленной субстанции|

|ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: навык разрушает живую ткань. Летален при попадании в голову, горло, сердечную зону|

Сто двадцать градусов в точке контакта. Это температура, при которой белок денатурирует мгновенно. Клеточные мембраны лопаются, интерстициальная жидкость вскипает, нервные окончания сгорают раньше, чем успевают передать сигнал боли. Если приложить ладонь к горлу человека третьего Круга, щитовидный хрящ размягчится до состояния варёного хряща. Четвёртый Круг тоже, если попасть точно. Пятый, возможно, выдержит. Однако опять же, всё это теория и надеюсь мне не придётся подкреплять это на практике.

Первый по-настоящему боевой навык. Полноценное оружие, встроенное в тело, неотъемлемое, как зубы у хищника.

Два-три дня и я смогу убить человека прикосновением.

Мысль не испугала. Напротив…Это своего рода контроль.

Впервые с момента, когда я открыл глаза в теле подростка с больным сердцем, у меня появится реальный инструмент самозащиты. Не зависимость от Варгана с копьём, не ставка на Тарека с его рефлексами, а собственная сила, которую нельзя отобрать, потерять или забыть на столе.

Я встал, отряхнул колени, после стянул рубаху.

Утренний свет кристаллов упал на мою кожу, и в этом свете серебряная сеть выглядела так, будто кто-то залил карту речной дельты жидким металлом прямо в подкожную клетчатку. Нити поднимались от запястий, оплетали предплечья, перетекали через локтевые сгибы на бицепсы, огибали дельтовидные мышцы и забирались на плечи. Передний фронт перевалил через ключицы и начал спуск к грудине. Ещё два дня, и они встретятся с узлом.

В прошлой жизни я бы назвал это ангиоматозной дисплазией. Только эти сосуды не несли кровь — они несли субстанцию Реликта, и каждая нить была не патологией, а инфраструктурой. Мостом между мной и тем, что лежало под землёй.

Натянул рубаху обратно и вернулся к мастерской.

— Доброе утро, учитель.

Лис стоял у бочки с водой в трёх шагах от крыльца. Волосы мокрые, капли стекают по шее. Босые ноги на тёплой земле, и я заметил, как его пальцы непроизвольно вдавливаются в грунт, ища контакт.

Его глаза скользнули по мне. Задержались на рукавах, где бордовое проступало сильнее всего.

— Доброе утро, — ответил я.

Витальное зрение включилось с привычной задержкой в полсекунды. Каналы Лиса вспыхнули оранжевым на фоне утреннего полумрака. Ступни работали в штатном режиме. Четырнадцатый канал на правой голени пульсировал стабильно, без сбоев. Пятнадцатый на левой…

Я задержал взгляд.

Пятнадцатый канал раскрылся на пятьдесят два процента. Вчера было сорок пять. За ночь прибавка в семь, и это при том, что Лис спал, а не стоял у побега.

— Ты просыпался ночью? — спросил я.

Лис мотнул головой.

— Нет. Но мне снилось, что я бегу по чему-то тёплому. Земля была тёплой, и от неё шло гудение, как от большого жука. Я бежал, а гудение поднималось выше, до колен, потом до живота.

Канал раскрывался во сне. Субстанция из грунта проходила через щели в полу мастерской, впитывалась через подошвы спящего мальчика и давила на створку пятнадцатого канала без контроля, без стойки, без моих корректировок. Тело Лиса обучалось само, потому что аномальная зона вокруг побега превратила мастерскую в тренировочный инкубатор.

Пятьдесят два процента. При такой динамике это займёт четыре дня, как я и предсказывал. Может, три.

— Стойка отменяется, — сказал я. — Сегодня лёгкий бег по кругу за частоколом. Десять минут, не больше. Потом отдых. Упражнения на руки, как вчера.

— А побег?

— Ты получаешь от него достаточно через пол мастерской. Форсировать не нужно.

Лис кивнул, допил воду из черпака и босиком потрусил к воротам.

Через три дня этот мальчик станет культиватором первого круга. В одиннадцать лет. В мире, где средний возраст прорыва держится в районе шестнадцать-восемнадцать, и то для тех, кому повезло с наставником и ресурсами. Лис прорвётся без специальных настоев, без медитации у кровяной жилы, а только за счёт аномальной совместимости и побега, который качает субстанцию.

Я вернулся в мастерскую. Три образца глубинного мха ждали на столе, обложенные влажной тканью, и в утреннем свете кристаллические включения в их толще поблёскивали тёмным рубиновым. Горт ещё спал — мальчик вернулся из расщелины вчера вечером и вырубился, не дотянув до ужина.

Я разложил инструменты. Два часа на подготовку, потом варка, которая определит, будет ли у деревни боец третьего круга.

…

Горт проснулся, когда я заканчивал экстракцию каменного корня.

Он сел на матрасе, протёр глаза, увидел разложенные инструменты, котёл на углях и меня с засученными рукавами над столом и через пять секунд уже стоял рядом, с черепком и угольком наготове.