Ночь была холодной и ясной. Звезды сияли так ярко, как бывает только зимой на Сахалине.

Где-то на юго-востоке, за тысячи километров, медленно угасал Лермонтов. Успеть бы до того, как он погибнет. Мне не нужен мертвый некромант.

Булат увидел меня, как только я спустился.

— Ну что, налегке? — спросил он, чуть наклонившись, чтобы я смог на него забраться.

— Ага.

— Что ж, так даже лучше.

Московское поместье Кузнецовых.

04:12 ночи.

Портал выплюнул нас в знакомом подвале.

— Ненавижу эту штуку, — пробормотал Булат. — Каждый раз ощущение, будто меня пропустили через мясорубку. Легче было допрыгнуть.

— Я не знал, что у тебя непереносимость порталов.

— А ты думал, я просто так своим ходом?

— Думал, тебе нравится… — пожал я плечами.

Я спрыгнул с его спины и осмотрелся. Подвал был таким, каким я его помнил, каменные стены, тусклый магический свет от кристаллов под потолком, массивные арки порталов вдоль стен. Все на месте.

Тут было холодно. Московская зима не церемонилась даже с подземными помещениями. Изо рта шел пар, на стенах поблескивал тонкий слой инея.

— Лора, обстановка?

Она появилась в утепленном комбинезоне с меховым капюшоном и фонариком в руке, хотя свет ей был нужен примерно так же, как рыбе зонтик.

— Поместье в штатном режиме, — доложила она. — Василий спит. Охрана на местах. Портальная комната под наблюдением, как и положено. Никаких посторонних визитов за последние двое суток.

— Хорошо.

Я достал из пространственного кольца портальный камень, найденный в пещере.

Арка портала стояла перед нами. Массивная, из темного камня, покрытого такими же рунами. Да, тут были и другие, закрытые арки, но их осталось не так уж и много.

— Ну что, попробуем? — я повертел камень в пальцах.

— Миша, напоминаю, что мы понятия не имеем, куда ведет этот портал, — Лора скрестила руки на груди. — Может, в жерло вулкана. Может, в чью-нибудь спальню.

— Владимир не стал бы прятать камень, ведущий в вулкан.

— Владимир также не стал бы прятать камень там, где его легко найти. Однако мы его нашли в первой же пещере. Так что его логику я бы не идеализировала.

Справедливое замечание. Но другого способа узнать не было.

Я вставил камень в углубление. Он вошел с мягким щелчком, как ключ в замок. Руны на арке вспыхнули, побежали волной по периметру и замерли. Воздух внутри арки задрожал, и появилась энергетическая паутинка.

Я тут же отправил детальку Болванчика на разведку. По ту сторону был тоннель. Каменный, грубо высеченный, с красноватыми стенами.

— Интересно, — Лора прищурилась, анализируя данные. — Температура за порталом: плюс тридцать восемь. Влажность низкая. Магический фон повышенный, но стабильный. И вот что любопытно, Миша…

— Что?

— Координаты. — Она вывела перед моими глазами карту. Красная точка мигала в южном полушарии. — Австралия. Центральная часть континента. Примерно в четырехстах километрах от ближайшего города.

— Австралия? — Булат повернул голову. — Я там был один раз. Там пауки размером с мою голову. Да и куча других неприятных тварей.

— У тебя голова размером с бочку, — заметила Лора. — Похоже, действительно очень большие пауки.

— Вот именно.

Я смотрел в портал.

— Ладно, идем.

— Миша, — Лора встала передо мной. — Каналы восстановились на пятьдесят один процент. Ты уверен? Может, оставим это?

— Уверен. Да не переживай, мы только посмотрим.

— Вот именно. Неужели ты думаешь, что я не смогу защитить Мишу? — фыркнул Булат.

— Почему, я вполне это допускаю, но…

— Что-то вы быстро меня похоронили, господа! Я и сам могу себя защитить, даже с половиной каналов.

Лора подняла руки в примирительном жесте.

— Я просто предупреждаю…

Переход был мгновенным. Ни тошноты, ни головокружения. Просто шаг, и ты в другом месте. Хороший портал. Владимир строил на совесть.

Тоннель оказался шире, чем выглядел снаружи. Булат протиснулся, задевая стены, но и он прошел.

Воздух был раскаленным. Я моментально вспотел. После сахалинских минус двенадцати, австралийские плюс тридцать восемь ощущались как удар кувалдой по голове. Пришлось поиграть с температурой тела. Лора сменила утепленный комбинезон на шорты и топ, и обмахивалась веером, который соткала из голубых нитей.