Греческое посольство не подвело. На встречу с британским премьером отправилось не вылезшее из самолета недоразумение, а «девочка из хорошей семьи». Эта часть Клио всегда с ней. Сейчас — только часть. Нынешняя Клио — давно не девочка. Не в том дело, что три месяца замужем, а в том, что она умеет выбирать, кому жить — а кому умирать. Она мерзла в Эпирских горах, где и заработала прострелы в спине. Злой горный ветер прохватывал пальто насквозь… За три месяца войны Клио научилась принимать решения и не торопиться менять их, даже если осознала ошибку.

Суетливая власть хуже бездарной.

Нынешняя Клио разучилась гнуть шею и спину — отучила боль, спасибо ей! Ее превосходительство министр привыкла по три раза на дню видаться с безносой старухой — и сплевывать на лезвие косы. Если при каждой бомбежке бегать в убежище — когда работать?

Англичане купились на образ. Не жалели лестных слов, уверяли, что в правительстве национального спасения необходимы представители всех партий… Не помогло? В ход пошло внезапное и злое давление, угрозы — вплоть до намеков на пропуск итальянских линкоров к греческим берегам во второй раз.

Клио улыбалась и говорила «нет». Правительство в Греции коалиционное, и посты у некоммунистов самые что ни на есть важные. Вот верховный главнокомандующий, генерал Папагос — каждый знает, что он монархист. Зачем что-то менять? Тем более, что офицеры с либеральными убеждениями возвращены на службу с повышением в звании, один, например, командует броненосцем.

Дождалась, когда вернулся благожелательный, снисходительный тон. Вот тогда симпатичная и чуть растерянная девушка исчезла. Как выглядело преображение со стороны, Клио не узнать. Черчилль не скажет, а говорить то, что сказала она, иначе, чем с глазу на глаз, нельзя. Помнит — шарф стал резать горло, точно был не шелковым, а жестяным. Кто сказал, что говорить правду легко и приятно? Пусть встанет напротив премьер-министра великой державы, которая все еще владеет господством на Средиземном море. И отрежет:

— Мой народ ненавидит Англию.

А как еще к ней относиться греку? Ладно, арест флота в прошлую мировую войну — лишь пощечина. Обидно, но маленькой стране можно и стерпеть. Нет, Антанте понадобилась греческая земля для того, чтобы на ней воевать… Сперва высадились сами, потом и греков погнали на бойню. Поманили Константинополем, исконно греческими городами Малой Азии, а потом бросили, оставили один на один с турками. За поражением в борьбе с кемалистами последовал исход с исконно греческих земель. За исходом — голод, Греция не смогла прокормить внезапную прибавку к населению.

Клио помнит — ее не выпускали на улицу рано утром, даже вместе с взрослыми. Ждали, пока с тротуаров не уберут тела беженцев, что умерли за ночь. Клио помнит, как отец, возвращаясь со службы, ворчал: большинству больных из предместий для успешного лечения следовало бы прописать достаточное питание…

Итальянцы, что вторглись на территорию Греции с оружием в руках, за три месяца войны убили в десятки раз меньше греков, чем погибло тогда.

Только голод — в прошлом, а фашисты стреляют и бомбят прямо сейчас. Эпирский фронт держится, даже идет вперед — ценой того, что каждые двадцать минут на снег падает замертво один греческий солдат. Раненых больше.

Потому она, Клио, готова договариваться с кем угодно, лишь бы помог в войне. И именно поэтому в Лондоне оказалась она, а не глава греческого правительства. У Первого жена-англичанка, ему такое заявление далось бы куда трудней.

Зато после жестких слов начался разговор по делу. Стало ясно: дружбы не будет, зато будет понятный обеим сторонам взаимный интерес: сделать так, чтобы Муссолини и Гитлер не победили. Начинается счет самолетов, танков, кораблей и дивизий.

К тому времени, когда под греко-английским договором высохли подписи, а Клио ступила на борт лайнера «Неа Эллас», в ее стиле «усталой элегантности» усталость была совершенно естественной.

И вот — «солнечная палуба», небо, чужой самолет.

— Наши курс и скорость он уже передал, — заметил представитель флота. — Когда улетит, нужно рекомендовать капитану их сменить.

Клио стало зябко.

Атлантика набита подводными лодками.

«Неа Эллас» корабль быстрый, лодке не догнать его ни в подводном, ни в надводном положении. Потому лайнер идет один, а не с конвоем. У него хорошие шансы, не хуже, чем у советского бомбардировщика над Германией. Но Клио — боится. Куда больше, чем во время перелета. Теперь ей кажется, что немецкая бомба, осколки которой загнали русский самолет в долгий ремонт, дотянулась и до нее.

Из-за этой бомбы Клио приходится добираться до Америки лайнером. Несколько дней риска вместо нескольких часов — полбеды. Увы, произошла утечка, расползся слух, и обывательская логика превратила «корабль, на котором плывет министр» в последний шанс безопасно пересечь океан и спастись от немецких бомб. В ковчег.

У Клио муж — моряк, моряк военный. Кому как не ей, знать, что слабые места притягивают снаряды, что судьба любит отправлять на дно «счастливые армады», «непотопляемые корабли» и «последние ковчеги».