— Я не знаю, смогу ли я, — призналась Эйра.

— Ты достаточно сильная. — Элис знала, что ей нужно услышать. Она была рядом на каждом этапе, когда дело касалось семьи Эйры.

— Я… я знаю, что это так. — Слова отдавали ложью, но в них была доля правды. Эйра могла позволить себе роскошь быть сильной, потому что как девушка, которой она стала, она больше в этом не нуждалась. Но девочка, которой она была, хоть раз в жизни хотела получить их одобрение. — Но я не уверена, что моя честность их сломает. И что оно того стоит.

«Мне не нужно делать им больно, чтобы исцелиться». Это задевало ее. Какая-то мелочная, детская часть её души хотела, чтобы это было неправдой. Но это было правдой. Её существование больше не зависело от них. Сделав им больно, она вряд ли исцелится.

— Решение можешь принять только ты. Но не жертвуй своим спокойствием ради их комфорта. Ты не отвечаешь за их чувства.

Эйра услышала Элис. Но надеялась, что к тому времени, как они войдут в здание, она полностью поверит в ее слова.

— Элис права, — наконец, заговорил Каллен, привлекая внимание Эйры исключительно к себе. Но смотрел он только вперед, полностью сосредоточившись на двери. — Скажи то, что тебе нужно сказать. Говори так, словно у тебя никогда не будет другого шанса… никогда не знаешь, что будет дальше.

Что бы он сказал своему отцу, если бы знал, что другого шанса не будет? Как бы он повел себя, если бы знал, что вся его жизнь рухнет? Что из обломков он сможет построить что-то новое, полностью самостоятельное, для себя, после стольких лет, когда его жизнь определяли окружающие.

У неё не хватило духу спросить его, по крайней мере, не сейчас, даже когда Каллен повернулся к ней. Не говоря ни слова, он потянулся вперёд и схватил её лицо одной рукой. Его прикосновение было уверенным и страстным, но не слишком требовательным. Именно эта непринуждённая лёгкость заставила её наклониться к нему.

— На удачу, — пробормотал он ей в губы, прежде чем поцеловать её так, словно это был последний раз, когда он мог это сделать.

Так же резко, как начался поцелуй, он отстранился и прислонился к двери. Не сказав ни слова, он вошёл в здание. Эйра почувствовала укол зависти из-за его смелости.

— Значит, вы с Калленом всё ещё… — Элис метнула взгляд между ними.

— Да.

— А Оливин?

— Тоже да. — Хотя после Ноэль отношения с обоими были в некотором роде заморожены. Сейчас было не время и не место.

Элис подтолкнула её локтем и сжала руку.

— Теперь ты можешь поделиться этим со своими родителями.

Эйра расхохоталась, осознав абсурдность этого предложения. Элис присоединилась к ней. Попытка разрядить обстановку сработала, но лишь на мгновение. Эйра со вздохом снова напряглась.

— Ладно, пойдём. — Эйра шагнула вперёд. Рука Элис выскользнула из её руки, когда она не пошла за Эйрой. Вопрос так и не сорвался с её губ. Вместо этого Эйра увидела ответ, написанный на лице Элис.

— Нет, — прошептала она. — Ты должна сделать это сама.

— Но…

— Я буду здесь, когда ты закончишь. И, если тебе понадобится, я уверена, что где-нибудь в этом городе продаются сладкие булочки.

— Ты хуже всех. — Эйре уже было трудно говорить.

— Я знаю. — Элис мотнула головой в сторону двери. — А теперь иди.

Солдат, сопровождающий их, отошёл в сторону. Эйра прошла мимо него, раздумывая, стоит ли сказать ему, что они пробудут там всего минуту. Но в итоге она решила этого не делать. Кто знает, сколько это займёт времени?

Отперев тяжёлую дверь, Эйра не встретила никакого сопротивления. Перед ней был вестибюль, переходящий в длинный коридор, по одной стороне которого тянулась лестница на чердак с другими дверями. Эйра остановилась, размышляя, куда идти дальше. Каллена нигде не было видно. В конце концов, выбор за неё сделал громкий хлопок закрывшейся за ней двери.

— Да? — Из арки в глубине комнаты вышла незнакомая женщина, вытирая руки тряпкой. Было странно слышать соларианский акцент после того, как Эйра привыкла к акцентам Меру и Квинта. — Вы с Его Светлостью?

— Да… но нет, — быстро поправилась Эйра. Она путешествовала с Калленом, но в тот момент их дороги шли разными путями. — Я ищу Реону и Херрона Ланданов. — Эйра произнесла эти слова, но ей показалось, что они исходят от кого-то другого. Этого не происходит…

— Реона, Херрон, — позвала женщина из комнаты, примыкающей к арке. — К вам гостья.