Вход в пещеру оказался не выше груди — мелкая расселина, уходящая под откос, а от глаз скрытая корнями произрастающего выше дерева. Пришлось приложить мою магию, чтобы расчистить путь — одно разложение, и полутораметровой сферой я уничтожил все, что мешало проходу внутрь.

Дальше первым пошел уже я. Мало ли, чего. Да и света там нет, ориентироваться будет тяжко, в случае резкой угрозы. Тут уже магия иллюзий пришла на помощь, и часто используемая мной форма светлячка, излучающего мягкий свет, вроде летающей лампочки. Ну и ширина прохода не позволяла войти нам никак иначе, кроме как плотной шеренгой.

Под уклон мы протискивались метров десять, наверное, то и дело цепляясь воротниками за мощные корневища, растущие с потолков. Но, наконец, мы оказались довольно низко, чтобы дальше перемещаться беспрепятственно. И, по завершению маленького внепланового приключения, обнаружили довольно просторную подземную каверну.

Что такое тишина? Это отсутствие звука, в привычном понимании. Но тишина почти не бывает абсолютной, даже в космосе, наше внутреннее ухо все равно улавливает звуки жизнедеятельности наших организмов.

Здесь же она давила своим присутствием. Странно — ощущение тишины. В бытность мою на Земле, слышал такую интересную штуку. Операторы различные, кто снимает интервью и репортажи. Они специально записывают звук «тишины» в том месте, где будет интервью, чтобы впоследствии наложить «тишину» на конкретную запись. Универсальной тишины нет — каждая звучит по разному, и для любого, кто услышит такую запись, тишина будет казаться неестественной и даже пугающей. Вот такие выверты делают наши уши.

И у этой пещеры был звук, который и казался тишиной. Но наше дыхание, шаги, лязганье доспехов, шорканье — отражалось от гладких стен, покрытых чем-то похожим на глазурь. Неестественная картинка, пещера словно чужеродная здесь, и явно нерукотворная, слишком уж она «неправильная». С потолка свисали сталактиты, но не обычные колымбахи с заостренными пиками, а скрюченные какие-то, будто росли в разные стороны, а не только вниз.

Цветом они были темно-зеленые, с напылением грязи, но блестящие внутри. При свете от моего светлячка, после того, как я потер один такой перчаткой, стирая налипшую грязь, внутри минерала вспыхивали желтые прожилки.

— Красивое место. — Прошептал Егор.

— Не зевай, парень. — Насупился Владимир, что-то почувствовав.

Я же был спокоен. Ощущение опасности молчало, как партизан, несмотря на странную пещеру и, судя по всему, единственный выход-вход, который может как стать нашим спасением, так и западней, если что-то пойдет не так

Потрогал ближайший каменный выступ. Порода оказалось невероятно твердой, и это, судя по всему, именно то, что Лиза и ощутила, когда настраивалась. А еще одна странность… При прикосновениях плиты, как от отколотого мрамора, гладкие и скользкие, пульсировали и отдавали тепло, такое же, как у человеческого тела.

— Давайте осмотримся. Владимир, Егор, Боря, Микаэль — наберите этих камней в инвентари побольше, нужны как мелкие куски, россыпью, так и крупные куски, чтобы едва-едва помещалось в инвентари.

Лиза, которую я, исследуя поверхность причудливого камня, потерял на миг из виду, окликнула нас откуда-то дальше из пещеры. Я отозвался и пошел к ней.

— Ну как тебе? — Задумчиво спросила она, не сводя глаз со своей находки.

Я всмотрелся в мертвое, но безумно интересное создание.

Размером с собаку, не крупнее, на четырех конечностях, с массивным вытянутым пастью-черепом и тупым, приплюснутым лбом, с полным ртом острых клыков, и весь этот остов почти полностью кристаллизовался в такой же камень, какой был тут повсюду, был темно, даже грязно зеленым и с желтыми прожилками. Черт его знает, что это за существо было, и чего здесь делало.

— Выглядит как труп странной собаки. — Хмыкнул я. — Тебе сгодится?

— Не уверена. — Мотнула собеседница головой. — Потому и хочу услышать профессиональное мнение.

Да если б я сам знал. Судя по описанию навык Виолетты позволял анимировать неживое. То есть, это нечто вроде воскрешения, но только для чего угодно, что гипотетически способно двигаться чисто механически. Тут же, насколько я понимаю, функциональность за исключением отсутствия хрящей и суставов, должны быть сохранена. Можно подумать, как сделать своими руками какие-нибудь улучшения этой штуки, но уже даже в таком виде она вполне могла бы использоваться.

— Клыки, когти, все как Виолетта и описывала… — Стала вслух размышлять Лиза. — Заберу, а потом, — задумалась она, — потом если что попрошу тебя помочь, хорошо?

— Нет проблем. — Кивнул я. — Забирай, да пойдем отсюда.

Девочка присела на корточки, потянула костяк на себя, приподнимая, но он не поддавался — врос в камень. Пришлось немного помочь, удаляя лишнее вокруг. Когда, наконец, вытянуть будущую неживую куклу удалось, а трупик оказался в инвентаре у Лизы, мы обнаружили у места гибели неизвестного существа второе дно.