Бой остановился. Бес отскочил к стоящим кучкой Тапку, Джею, Бобу, Ане и старику. В его руках появилось странное оружие, напоминающее пистолет-пулемёт, но со сложным блоком электроники вместо верхнего ресивера и с толстой трубой вместо ствола. Края трубы были покрыты окалиной, как будто она была частью огнемёта.

Тапок вопросительно поднял бровь, указывая взглядом на ствол.

— То есть я должен значит маскироваться под местного, а ты с плазменным «Чейнджером» будешь лазать?

— Ну, я его на всякий случай взял… ты-то в любой момент можешь свои пукалки превратить хоть в бластер. А мне что, нейрохлыстом отмахиваться?

Я, Вова и дедок уставились на эту парочку чужаков с немым вопросом. Слова «бластер», плазменное оружие, нейрохлыст… мы что, в дерьмовый фантастический фильм попали? Или эти двое — просто психи? Да нет, не похожи они на психов… опять-таки — граната эта, с солнечными лучами. Её просто не может существовать, нет таких технологий.

Бес посмотрел на нас и тяжко вздохнул. Похоже, он не планировал раскрывать своё инкогнито, но выбор уже отсутствовал.

— Мужики, не смотрите на нас такими глазами, а то мне страшно становится. И давайте сразу, чтобы избежать непонимания — мы такие же люди, как и вы. Просто… — тут он немного запнулся, подыскивая формулировку, — мы не с этой планеты. Долго объяснять, но в общем угодил наш «Норд» сюда совершенно случайно. Во время прыжка произошло наложение проецирующих полей двигателя и перемещателей Чужих — мы уходили от боя, и наш корабль аномально покинул евклидово пространство. Фух, нет, это пусть Джим объясняет, я так заумно не умею с серьёзным лицом.

Бес бросил взгляд на Оно, но тварь явно чего-то выжидала. Тапок принялся что-то делать с одним из своих пистолетов, а Бес, глядя на жадные глаза слушающих его «Регуляторов», продолжил:

— Нас выкинуло на орбите вашей Терры, и мы немного… застряли тут, короче. В двигателе ни единого грана топлива, корпус пробит в десятке мест, даже гравитатор не пашет. На корабле есть почти всё для ремонта, то, чего не хватало — мы легко нашли среди того кольца космического мусора, которое у вас на орбите болтается. Корпус залатали, гравитационную установку починили, даже генератор восстановили.

Я смотрел на рассказывающего небылицы мужика. То, что он нёс, было невероятным, но… хотелось ему верить. Я с детства мечтал улететь в космос, стать джедаем или гордым космическим дальнобойщиком. Но понимал, что это сказка, и никакого обитаемого космоса нет и не будет. Вместо него у нас есть айфон и непрекращающиеся войнушки по всей планете. А тут прилетает похожий на араба из аниме-мультика мужик с плазменной пушкой и говорит, что всё это есть, просто где-то далеко.

Бес тем временем перешёл к финалу истории:

— Для перезапуска реактора нужен один ультраредкий химический элемент, который и у нас-то — редчайшая редкость. Мы были уверены, что всё, полная задница — юджиния у нас полные трюмы, а вот келемета просто нет и взять неоткуда, — когда сканер обнаружил именно здесь, в Бадатии, незначительный запас. Похоже, это метеорит или что-то вроде того. Вещество нечистое, но на один прыжок нам хватит. Мы, каюсь, несколько дней следили за вашими злоключениями, перехватывая связь, да и разведдрон повесили. Но нам вообще-то вмешиваться нельзя — это запрещено кучей правил… поэтому просто смотрели. Тапок всё порывался жахнуть по этим вашим тварям с орбиты, но… наше оружие не предназначено для точного поражения целей на земле. А на бреющем полёте мы пройти не можем — реактор-то не пашет.

— Так, и? Дайте угадаю… кусок этого вещества тут, да? В здании Ривендейла? Вы из-за него здесь?

— Именно. Причём сильно подозреваю, что никто не догадывается о том, что это в действительности. Возможно, приняли за ядро метеорита или вроде того. А по расчётам Джима шансы, что без нашего вмешательства здание, да и вообще этот кусок города переживёт ваше столкновение с этим… существом — примерно около нуля. Единственный вариант победы для вас — инициация примитивного ядерного заряда, укрытого в бункере под зданием. Но при взрыве келемет точно не уцелеет, а с ним испарятся и наши шансы вернуться домой.

— И поэтому? — я уже знал ответ. Парни были прагматиками.

— Поэтому мы решили вмешаться в эту драку на вашей стороне. Высадились у музея в центре города, взяли корпус вашего броневика и поставили на грави-шасси, чтобы не мучиться с устаревшей техникой. Мне казалось, что нас двоих более чем хватит, чтобы переломить схватку с одним мутантом… но кажется, именно этого мутанта я недооценил. Плазменная граната площадного действия должна была испарить две трети этой туши, но… почему-то не испарила. Более того, Джим только что сообщил мне, что тварь наращивает вес и объём. Она не просто так застыла — под ней вертикальная шахта канализации, и она сейчас накачивает в себя биомассу через неё.

Тут голос подал Старик.

— Материал этот… келемет… на ощупь похож на пористую гальку, но при этом гладкий, серый такой? Примерно полтора кило?

Бес удивлённо уставился на него.

— Да, всё именно так… но откуда вы знаете?

— Резервный пункт управления комплексом, расположен на минус первом этаже под зданием ТЦ. На столе — каменная пепельница, здоровенная глыба серого цвета с овальным отверстием внутри. Мне её подарили в семьдесят седьмом, кажется, и как раз рассказали историю, что это кусок метеорита.