— В уме ему не откажешь.

— Даже более того, именно Дубровский предупредил меня обо всём этом.

— Ещё бы. Он же хочет взять в жёны твою двоюродную сестру. Ему выгодно быть полезным.

— Ты действительно стал циником.

— На время. Пока Империя не станет безопасным местом для моего рода, я буду действовать настолько решительно, насколько потребуется. А после — сможем разговаривать о бабочках и ходить на рыбалку.

Моя улыбка, видимо, была похожей на оскал. Потому что Святослав и Ратибор только нахмурились сильнее.

— Руслан, их много. Возможно, там будут даже Мастера. А если прибудет сам глава рода Сталиновых, то это будет уже не шутка.

— Это уже не шутка, Святослав, — сказал я. — Пролилась кровь. Сталиновы, которые напали на мой дом, применили магию на моих людях и пытались захватить моего фамильяра, либо захвачены, либо мертвы. Они искали повод для полноценной войны. И они его нашли.

Святослав побледнел.

Ратибор крепко сжал челюсти.

Кажется, до них только что дошло, в какие проблемы они попали, явившись мне на помощь.

— Уходите, — сказал я. — Я ценю то, что вы пришли мне на помощь и рассказали о замыслах моих врагов. Но вам здесь делать нечего. Это мой бой. Вы и так подставились.

Ратибор, не поворачиваясь, выжидательно скосил глаза на Святослава.

Тот молчал. Сжав губы. Сжав и навершие своей трости. Напряжённый. Он думал. Принимал решение. И тут же сказал:

— Мы с тобой заключили союз. Я обязан тебе всем. Поэтому мы не уйдём и будем сражаться с тобой бок о бок.

— Ваш уход не будет нарушением союза. Со всем уважением, если вы втянетесь в эту войну, то именно усадьба Яровых будет самым незащищённым местом. Поэтому, лучше будет, если вы вернётесь к себе и обеспечите мне поддержку в переговорной форме. В том числе перед Императором. Может, найдёте мне союзников при дворе, не знаю, — я хмыкнул.

Хотя сам прекрасно понимал, что Яровые — всего лишь графский клан — не обладают и половиной тех возможностей, чтобы подыскивать мне каких-то союзников. Относительно императорского двора они провинциалы в глуши.

Да и не будет никто при дворе меня поддерживать. Выскочку. «Любимчика» Императора. А на деле он считал, что играет со мной. И многие при дворе считали так же.

Пусть считают.

До поры до времени мне это выгодно.

Если бы все воспринимали меня всерьёз, то на мой захват пошли бы не только Сталиновы. Но, возможно, целая коалиция кланов-родственничков наследников.

Ха! Вот была бы потеха!

Они бы всё равно разругались в процессе. Но, пожалуй, ненависть к выскочке типа меня, объединила их до получения результата.

А сейчас результат получу я.

Я встал из кресла.

— Нет, Руслан, — решительно заявил Святослав и поднялся следом. Гордо расправив грудь и смотря на меня, уже без малейших сомнений. — Мы будем биться бок о бок. Что бы нам не противостояло, — Ратибор, стоящий чуть позади, едва заметно приподнял уголки губ. Одобрял.

— Не ты ли беспокоился о рисках для своего клана?

— Да. Беспокоюсь и сейчас, Руслан. Но благодаря тебе у него есть будущее. А значит, я помогу твоему клану отстоять своё, — и тут же ухмыльнулся. — Тем более, что если ты победишь и станешь ещё ближе к Императору, то… мой клан тоже станет только сильнее.

— Корыстный интерес? В данном случае — одобряю, — кивнул я и шагнул ему навстречу с протянутой рукой. — Тогда вступим в бой вместе.

— Вступим. Только я это… — он потупил взгляд. — Я ещё не так хорошо освоил и развил свой Дар, чтобы биться на передовой. Так что вверяю всё Ратибору, — он вздохнул.

Ратибор сделал шаг вперёд, со словами:

— Собственно, для того я и нужен своему клану.

— Это не принципиально, — сказал я, смотря на Святослава. — Будешь прикрывать мне спину. А теперь скажите, где эти Морозовы?

— Пойдёшь на них в одиночку?

— Так быстрее. И проще.

Через восемь минут я на полной скорости бежал через лес. Ардамнул летел следом, почти не поспевая за мной. Он был вынужден лавировать между деревьями. А я ещё и поджидать его, когда слишком быстро уходил вперёд.

К лагерю Морозовых мы подобрались незамеченными. Я заранее обезвредил пару артефактов раннего предупреждения, которые встретились нам на пути. И придушил их невнимательного разведчика.

Так что наше появление должно было стать сюрпризом.

Но не стало.

Я обезвредил часовых. Оставил Ардамуна ждать сигнала. И, под браслетом невидимости, прокрался в лагерь Морозовых.

Небольшой. Он был расположен в низине, которую было бы невозможно увидеть со стороны. Она ещё и была хорошо прикрыта зыбкой иллюзией.