— Честно говоря, я бы предпочёл личную встречу в официальной обстановке, — настойчиво повторил Блэйк, его голос стал чуть более жёстким. — Это займёт не более одного часа вашего драгоценного времени.

— А о чём именно вы хотели бы поговорить? — с любопытством поинтересовался Дарс, наклонившись ближе к экрану.

— О подробном маршруте вашего длительного путешествия, о поведении пассажира во время космического полёта, о том, что он рассказывал вам о себе и своих делах. Совершенно стандартные вопросы безопасности, уверяю вас.

— Понимаю ваши опасения. Хорошо, завтра во второй половине дня я смогу подъехать к вам в управление.

— Превосходно, господин Коулман. Жду вас ровно в четырнадцать ноль-ноль в главном управлении службы безопасности, административный сектор станции Хиндж-прайм, кабинет номер триста двадцать семь.

Голубоватое изображение на экране мигнуло и исчезло, оставив нас в полумраке освещённого красноватыми аварийными огнями мостика.

— Ну вот, — глубоко вздохнул Дарс, откидываясь в кресле и потирая виски. — Теперь уже и официальные государственные службы нами серьёзно интересуются.

— Ничего особенно страшного пока не вижу, — спокойно ответил ему, стараясь успокоить напарника. — Отвечай предельно честно на все прямые вопросы, не выдумывай ничего лишнего и не приукрашивай действительность. Мы действительно просто аккуратно доставили обычного пассажира по указанному им назначению.

— А что, если он начнёт копать значительно глубже и задавать неудобные вопросы?

— Наша легенда максимально простая и абсолютно правдоподобная. Мелкие независимые торговцы, подрабатываем пассажирскими перевозками, в том числе для дополнительного заработка. Кадар сам вышел на нас через общедоступные каналы связи, честно заплатил оговорённую сумму, мы добросовестно довезли его.

— Надо будет только тщательно продумать и придумать, где именно мы его подобрали. За оставшуюся ночь я обязательно придумаю подходящее место и умело хакну систему, внесу наши регистрационные данные в базу данных той станции.

— Отличная идея. А что конкретно будем делать с нашим кораблём?

— Продолжаю активно искать подходящие варианты на чёрном рынке. Кианна кое-что интересное нашла в закрытых подпольных сетях, но пока нет ничего по-настоящему подходящего под наши требования.

Мы ещё продолжительное время детально обсуждали наши дальнейшие планы и возможные варианты развития событий, после чего измотанный Дарс отправился в свою тесную каюту отдыхать и восстанавливать силы. Я остался на залитом мягким зеленоватым светом приборов мостике, внимательно изучая местные информационные потоки и новостные сводки.

Через несколько напряжённых часов постоянного мониторинга Кианна своим мелодичным синтетическим голосом сообщила о весьма подозрительной активности:

— Капитан, я фиксирую заметно усиленное и координированное движение кораблей в секторе станции Хиндж-1. Три крупных боевых корабля одновременно сменили свои позиции, один из них вышел на постоянную дежурную орбиту.

— Что это за корабли? Можешь их идентифицировать?

— Два стандартных патрульных корабля системы внутренней безопасности тёмно-серого цвета и один пока неопознанный корабль необычной конфигурации. Судя по энергетической подписи, возможно, частный военный корабль.

— А что происходит с таинственной «Серебряной Звездой»?

— Корабль по-прежнему неподвижно находится на своём причале номер семнадцать, но общая энергетическая активность его систем заметно возросла. Похоже, экипаж активно готовится к скорому отлёту.

— Крайне интересно и весьма подозрительно. Продолжай внимательно следить за развитием ситуации.

— Принято к исполнению, капитан.

Я глубоко задумался, разглядывая мерцающие на панели управления разноцветные индикаторы. Слишком много совпадений для одного дня. Загадочный Кадар прилетает в систему, встречается с влиятельным местным бароном, и здесь нами практически немедленно начинают серьёзно интересоваться сразу несколько различных сторон, плюс тот самый загадочный корабль спешно готовится к внезапному отлёту.

— Кианна, тщательно проверь, нет ли в данной звёздной системе каких-либо кораблей, прямо или косвенно связанных с аварской военной разведкой или регулярным флотом империи.

— Сканирую все доступные военные базы данных… Капитан, официально зарегистрированных аварских военных кораблей в системе обнаружено не было. Но «Серебряная Звезда» демонстрирует характерную энергетическую подпись, полностью соответствующую тяжёлому эсминцу класса «Охотник» аварской постройки.

— Это мы уже выяснили ранее. А есть ещё что-то подозрительное или необычное?