Пока я ехал в сторону гостиницы, мне навстречу двигались колонны военных — шли на окраины. Видеть это было приятно.

Проезжая мимо здания администрации, я заметил небольшую суету у входа. Затормозив, разглядел, как из главного входа выходят Эль и мисс Палмер. Несколько солдат вытянулись в струнку, когда губернатор начал спускаться по ступеням.

— Оделся он, конечно… — хихикнула Лора.

— А что не так? — спросил я, наблюдая за Элем. Бывший гусь впервые выглядел как настоящий боец: армейские штаны, бронежилет с закреплённым на груди армейским ножом, чёрные полосы на лице, всё по канонам фильмов, которые он наверняка недавно смотрел.

— Эй, Миша! Ты вернулся! — прокричал он, помахав автоматом.

— Зачем ему автомат? — удивлённо пробормотала Лора.

— Понятия не имею.

Мисс Палмер выглядела куда уместнее: меховая шапка, чёрная шуба с опушкой, сапоги — словно вышла на ярмарку, а не на битву с монстрами. Она тоже махнула рукой в знак приветствия.

— Да, как видишь! — крикнул я в опущенное окно. — Ты собрался в этом защищать свои владения?

— А чего не так? — в его голосе промелькнула обида.

Я задумался. В бою я его ещё не видел. Возможно, действует иначе, чем его брат. Интересно было бы взглянуть — но не сейчас. Что-то подсказывало, что в сражении он раскроет именно свою вампирскую сторону. И если он верховный кровосос, то в этой стезе у него немало силы. Вспоминая Цепеша и его превращения в летучих мышей, я не сомневался — Эль способен на то же.

— Да всё так! — я показал ему палец вверх. — Только поторопись. Монстры уже у границ города, а там гражданские.

И тут он показал отличие от предшественника. В один миг его окутал мрак, и он обратился в стаю летучих мышей. Хотя «стая» — не то слово. Это было чёрное небо, сплошное, бескрайнее, как саван, скрывший солнце.

— Ну ни хрена себе… — присвистнула Лора, глядя в небо.

Похоже, я не ошибся, доверив Элю бразды правления. Если он и дальше будет демонстрировать такую силу — у Сахалина отличные шансы.

— Все добрались, — выдохнул я, глуша мотор и выходя из машины.

Отель был оцеплен солдатами Романова. Их задача — охранять царя и семью. И, похоже, они её выполняли на совесть. Я сомневался, что метеоритные монстры доберутся до центра города, но подстраховаться стоило.

— Господин Кузнецов! — один из солдат, заметив меня, поднялся первым, за ним обернулись остальные. — На верхних этажах что-то происходит, но нам запретили подниматься…

— Кто?

— Царица Ольга. Передала по связи: ни одного солдата не пускать.

— Молодцы, что выполняете приказ, — кивнул я, проходя мимо и направляясь к лестнице. — Сейчас ваша задача — не подпускать монстров к зданию. Ни под каким предлогом.

— Так точно! — выкрикнули вперемешку, и тут же сами смутились.

— А ну ещё раз! — рявкнул командир. — По уставу!

Они начали отрабатывать синхронность, а я вошёл внутрь.

Пустой холл, ни прислуги, ни охраны. Видимо, всех эвакуировали. Или это распоряжение самой Ольги. Причины были неизвестны, но я не стал задерживаться.

Я поднялся наверх, прошёл по коридору и без лишних церемоний открыл дверь в номер Петра Романова.

Картина была удручающей, хоть и ожидаемой.

Пётр и Саша сидели в креслах, бок о бок. На этот раз у обоих кожа была одного оттенка — бледная, почти мёртвая. Если бы не движение в глазах и слабая улыбка на губах, я бы решил, что они уже покинули нас. Рука Саши покоилась на ладони Петра.

— Успел… — прошептала Настя.

— Уже начали, — кивнул я и подошёл к ним. — Лора, дай сводку.

Положив свою руку поверх их, подключился. И ситуация оказалась… средней паршивости.

Метода не было, инструкции тоже. Но, похоже, Пётр или Саша поняли, что хватит простого контакта, и всё сделали правильно. Теперь внутри их сражались два чудовища — пустота и голод. Пустота пыталась заполниться, а голод насытиться. Проблема была в оболочках. Они могли не выдержать.

Пётр выглядел так, будто взял в долг у самой жизни. И Саша ничуть не лучше.

— Ну что, Миша… хреново, да? — прошептал Есенин.

— Видал и получше, — кивнул я. — Только не говори. Экономь силы.

— Слышал, сирена по городу прошла? — теперь заговорил Пётр.

— Да. Метеориты. Много. Но сюда они не дойдут.

Катя, Настя и Паша молча взяли оружие и вышли. Что творилось у них в голове — не знаю. Но по выражению лиц было ясно: оставаться в этой комнате они не могли. Ольга только проводила их взглядом.

— Лора, что можно сделать?

— Не знаю, — ответила она с неуверенностью, редкой для неё. — Всё говорит о том, что мы ничем не поможем. Только облегчим боль.