Передо мной выскочила целая свора тварей — нечто вроде обезьян, облепленных чем-то склизким, с двумя длинными отростками, торчащими из спин, будто костяные антенны.

Детальки сорвались с машины, разлетелись в стороны и закружились вокруг монстров, как стая разъярённых ос.

Я ощущал, как ослабли мои питомцы. Не только я — все мы были сейчас на пределе. Им не хватало сил, но никто не жаловался. И это, как ни странно, только усиливало мою решимость.

— Если не можешь победить — хотя бы отгони их с дороги, — бросил я.

Детальки начали взрываться, ослепляя тварей вспышками и сбивая с толку. Постепенно обезьяны начали пятиться и, наконец, свернули в сторону, уносясь в лесной массив.

— Вот славно! — похвалил я Болванчика и, даже не сбавляя скорости, пронёсся мимо. С этими займутся позже.

Но даже короткая стычка показала, насколько же мы истощены. Все вместе. До крайности. Болванчик не смог их убить, а твари, едва придя в себя, снова рванули за машиной.

— Да ну блин… — выдохнул я, вновь вдавив педаль в пол.

Схватив рацию с приборной панели, я коротко передал:

— Это я. Направляюсь к городу со стороны портальной комнаты. За мной хвост — монстры.

— Господин Кузнецов, приняли, — отозвался механический голос. — А вы… ну, как бы… сами не можете?

— Хочу проверить, на что вы способны. Вдруг зря вам зарплату плачу?

— Через сколько вы будете? — тут же отозвался другой, более уверенный голос, судя по всему, дежурный солдат.

— Через семь минут, — подсчитала Лора и сразу вывела точное время на проекцию.

— Ждём, господин Кузнецов. Думаю, вам понравится, — проговорили из рации с заметной ноткой довольства.

Честно признаться, я давно хотел проверить сахалинских ребят на профпригодность. А то живут тут как в теплице. Берег охраняет Аркадий, метеориты практически не падают, а те, что и осмеливаются, сразу обрываются в полёте — на такие случаи давно были протоколы.

На горизонте показался первый блокпост, и надо признать — они сумели меня удивить.

— Господин Кузнецов, это вы на машине? — раздался в рации голос, довольный, как у ребёнка перед сюрпризом.

— А кто же ещё!

— Тогда держитесь крепче, — произнёс он с загадочной интонацией.

— В смысле…

И в тот же миг землю тряхнуло. Позади грохнули взрывы. С неба на монстров обрушился шквал ракет, в буквальном смысле не оставив от них даже теней.

— Это что сейчас было?! — выдохнул я, подъезжая к блокпосту.

Из люка пусковой установки выбрался солдат — всё лицо в саже, но улыбка до ушей сияла белоснежной полосой.

— Круто, да, господин Кузнецов?! Как я их! Видели?!

— Это у нас тут из отдела разработки прислали, — подхватил другой, более спокойный. — Говорят, раньше в Широково работали. Какой-то спец из Монголии.

— Унур… — пробормотала Лора. — Затейник.

— Надо ему премию выписать, — кивнул я.

Но радость длилась недолго. Над входом замигала красная лампа, и солдаты, как по команде, перестали улыбаться, схватились за оружие, заняли позиции.

— Что случилось? — я нахмурился.

Лора вывела передо мной голограмму участка и тут же взломала терминал блокпоста. Оказалось, не все твари попали под залп. Четыре особи выжили и теперь выходили на дорогу, приближаясь к нам.

— Господин Кузнецов, если вы не против… — один из солдат кивнул на группу бойцов, уже вставших в линию.

— Конечно, господа, — кивнул я, — если не возражаете, я поеду дальше.

Они подтвердили жестами, заняв позиции, но на всякий случай я оставил одну детальку.

Как только монстры выскочили из-за деревьев, их встретил огонь. Очереди с маголитовыми пулями, каждая из которых обходилась мне в кругленькую сумму — спасибо хотя бы Кутузову за себестоимость — буквально продырявили тварей как бумагу. Последняя рухнула в десяти метрах от блокпоста, и даже тогда её превратили в фарш серией гранат, чтобы наверняка.

Через десять минут я въехал в город.

Пётр и Саша уже начали подготовку. В соседней комнате с Марусей сидел Боря, не подозревая, что происходит рядом. Но его магия всё ещё работала. Саша больше не кашлял кровью. Зато Романов начал задыхаться.

— Да что ж за…

И тут по городу прозвучала тревога. Лора молчала о новых метеоритах, а значит, оставался один вариант — монстры шли на город.

Но теперь настал момент положиться на свою армию. Она у меня была не слабая. Очень даже не слабая. Многие говорили, что по оснащению и подготовке — одна из самых передовых. Вот и посмотрим.