— То есть... выходит, ты родился в...

— Да, — коротко ответил он и решительно направился в сторону девицы, которая, как мне показалось, незаметно прислушивалась к нашему диалогу.

Наблюдать брачные игры вампиров мне еще не доводилось, поэтому я нахально подперла подбородок кулаком и со всей внимательностью уставилась на разворачивающееся представление. Неожиданно эльфийка поймала мой взгляд и солидарно улыбнулась краешками губ. Представление стало еще интереснее.

– Девушка, разрешите к вам пришвартоваться? — вампир кивнул на свободный стул.

Девица смерила настойчивого ухажера неглупым насмешливым взглядом и иронично приподняла бровь:

— Ну, что ж, бросайте конец...

Алекс слегка опешил и пробормотал:

— Вот так сразу?

— А вы предпочитаете, когда за него тянут? — давясь смехом, уточнила она, а я в очередной раз убедилась, что одиноко ужинающая девушка не всегда находится в активном поиске соседа по кровати.

К ним приблизился неизвестно откуда взявшийся громила охранного вида:

— Этот тип докучает вам, леди?

— Нет, что вы, — не сводя с вампира смеющегося взгляда покачала головой эльфийка. — Он меня развлекает, благодарю.

Охранник исчез так же неожиданно, как и появился, а она, вдоволь налюбовавшись на удивленное лицо Алекса, со смехом пояснила:

— Я не ищу компании, господин вампир. Напротив, выбрала это заведение по причине его невеликой популярности среди местных.

— А как же приезжие? — не сдавался мой коллега, все-таки присаживаясь без приглашения.

— Приезжим этот гостевой двор, обычно, не по карману... или не по вкусу, — многозначительно шевельнула она бровями.

— Это еще почему? — не понял Алекс.

— Потому что здесь не работают хранительницы портовых традиций, — рассмеялась эльфийка. — Я вижу, что вы впервые в наших краях, в отличие от вашего... спутника, — она кивнула в сторону стойки, где Кемстер тихо беседовал с барменом явно не о жизни.

— Я его непременно убью, — широко улыбнулся неунывающий вампир. — Но попозже. Потому что приятные знакомства бывают не только постельно-прикланые. Позвольте представиться, Алекс Деверель.

— Капитан почившего ныне судна "Рыбкины косточки", Ильтариэль Нинголор.

У меня отпала челюсть. Наверное, именно поэтому я не расхохоталась в голос — и от неожиданности, и от названия судна. Алекс выглядел ошарашенным не меньше.

— Серьезно? — переспросил он.

— У эльфов вообще плоховато с чувством юмора, — со вздохом призналась Ильтариэль.

— Но... — опытный интриган вампирского происхождения вовремя захлопнул рот, откашлялся и предложил: — может, тогда составите мне компанию за ужином? Завтрак не предлагаю, но подразумеваю...

Так вот она какая, коварная эльфийская дева, сестра Иммераля! Должна была выйти замуж за Стража, а влюбилась во внука выходившей ее старой ведьмы. Любопытненько. Что она тут делает? И знает ли о ее похождениях братец, который — вот совпадение — как раз в этом городе!

Эльфийка снова рассмеялась и, подхватив одной рукой недопитый бокал, а другой оружие, встала и последовала за ухмыляющимся вампиром. Я приподняла бровь, взглядом призывая его к молчанию, он согласно прикрыл глаза. В этот момент к нам вернулся Кемстер.

— Леди Нинголор любезно согласилась составить мне компанию за ужином, — с нажимом проговорил Алекс, выдвигая своей гостье стул. — Но и от завтрака пока не отказалась...

При этом он состроил такую пантомиму, что даже я, не раз работавшая с ним в паре и привыкшая угадывать мысль по движению глаз, засомневалась, а не приключилась ли с вампиром какая-нибудь хворь.

К счастью, Ловец его понял и занял соседний со мной стул, придвинув его как можно ближе.

— Кемстер Джехен, — неприветливо буркнул он, бросая укоризненные взгляды на любвеобильного спутника.

Кажется, только я знала трагическую историю любви ведьмака и эльфийки, вынужденной вернуться в общину. Может, она сбежала? Тогда возникает вопрос — когда? Братец-то путешествует со мной не так давно, но ни разу не упоминал о том, что сестра в бегах. Может, это очень большой позор, например, или он не хотел давать ложных надежд Габриэлю? Да и Лирасель ни о чем таком не упоминала... Правда, не настолько уж мы душевными подружками стали, чтобы она мне такие тайны доверяла. Но если Ильтариэль не врет, капитаном корабля за неделю не станешь. Что-то тут не вяжется... Как бы ее расспросить, не вызывая подозрений? При мужчинах она точно откровенничать не станет, а вот на меня поглядывает с интересом.

Я вопросительно приподняла бровь, пристально глядя на ее бокал, и перевела взгляд на поставленную на стол бутылку. Ильтариэль снова едва заметно улыбнулась краешками губ и, покосившись на моего Ловца, прикрыла глаза. Все ясно, поболтать за бокальчиком она не против, но то, что у меня другие планы на эту ночь, ей тоже более, чем очевидны.

Кемстер украдкой положил руку мне на колено, хмуро наблюдая, как подавальщик, принесший наш заказ, расставляет тарелки. Незаметно придвинувшись к нему поближе, я задумалась. М-да, дилемма... Ночь с любимым мужчиной или девичник с интересной эльфийкой? Выбор не из легких, что и говорить!