— И я думаю, что действительно соглашусь, если ты... предложишь по-нормальному.

От ее слов стало жарко, все мысли ушли ниже пояса. Так, как она, на меня никто не смотрел, и от этого взгляда незнакомое чувство затапливало по самую макушку. Милая моя смелая девочка, с нежностью подумал я. Ага, девочка, как же! Распалила так, что чуть совсем голову не потерял! Чуть прям там же... Да темные дни!

Соберись, Джехен! Лучше б я опять оказался в том зале, лицом к лицу с пятеркой магов Икиеля! Как это — по-нормальному, что она от меня хочет? От отчаяния я был готов всерьез спросить совета у вампира. Он-то наверняка знает, что женщины его мира считают нормальным.

Но Алекса поблизости не наблюдалось, поэтому я, повинуясь собственному порыву, просто шагнул к ней и обнял. Девушка прижалась доверчиво и ласково, как будто только этого и ждала. Поздравляю, старик, кажется, ты угадал.

— Ника, — хрипло пробормотал я прижимаясь щекой к пьяняще пахнущим волосам. — Прости дурака... Триста лет, а такое со мной впервые... Как поверить?... Ты такая... не такая, как я думал...

Тьфу ты!.. что я несу? Хотелось сказать ей так много, но язык не слушался, да и слова не находились нужные. Плечи под моими руками вздрогнули, и я расслышал тихий смех. Почувствовал, как скулам становится жарко.

— Сомнительный комплимент, — фыркнула она, обдавая грудь горячим дыханием. — Но ты тренируйся, однажды получится.

Шутит и не вырывается. Темные дни! Неужели все на самом деле? Голова шла кругом от того, что это могло значить. И для меня, и для нее. Последние ее слова невольно вызвали смешок. Только бы не передумала, когда узнает. А сказать ей надо.

— Обязательно. Только я хочу, чтобы ты знала, твое согласие, оно... может помочь тебе смягчить гнев Океана, а мне — справиться с проклятием...

Она подняла на меня недоуменный взгляд, но спросить ничего не успела — за спиной раздался шорох знакомых шагов. Ни наемник, ни вампир, умеющие передвигаться абсолютно бесшумно, не скрывали своего присутствия. Это могло значить только одно — там все чисто.

— Чем чаще женщину мы любим, тем меньше шансов у других, — одобрительно хмыкнул Алекс.

Это был первый раз за все время нашего знакомства, когда я действительно был ему рад. А судя по тому, что вампир до сих пор жив (Фил не брезговал избавляться от напарников под шумок схватки), уважение наемника он все-таки умудрился заслужить.

— Что, сдался, Ловец? — скабрезно заухмылялся Фил Амери. — Поверь, она уже решила в какой сумочке носить твои причиндалы.

— Что б ты понимал, придурок, — ткнув здоровяка локтем, укоризненно попенял Алекс. — Люди наконец-то смогли договориться о взаимноприятном времяпрепровождении!

— Как у тебя только язык узлом не завязывается, трепло? — беззлобно фыркнул его новый приятель.

Я упрямо прижал марену к себе. Пусть болтают, кажется, Нику этим не смутить, а меня — подавно:

— Вы как хотите, мы сваливаем.

— А где эльф?

— Пал смертью храбрых, — хладнокровно сообщила Летта.

— Потом расскажете, — кивнул вампир и покосился на Фила: — Остаешься?

— Конечно, — хмыкнул здоровяк, разминая кулаки. — Когда еще представится возможность пошарить в закромах тайной службы империи. Бывай, чернуля.

— Удачи, — Алекс пожал протянутую руку наемника. — Глядишь, пригодится.

— Ну и куда мы теперь? — девчонка была спокойна и собрана.

За нашими спинами бесновались голодные эльфийские псы. Вой и лязг челюстей слышался даже за воротами. Хорошо, что нам не пришлось познакомиться поближе, а чем там занят Фил Амери меня не касается.

— Понятия не имею, — потянулся вампир. — Кем, где в этом городишке можно найти ужин и постель? Желательно, с симпатичной соседкой.

Я неопределенно хмыкнул, увлекая их вверх по улице. В любом случае, оставаться поблизости опасно, а дать знать о себе старой ведьме можно и с утра.

— Летта, — позвал я, кое-что вспомнив. — Посмотри по карманам, Лилит сказала, что подкинула тебе амулет экстренного вызова.

— Так вот что это за штука! — она на ходу достала маленький стеклянный шарик с запертым в нем языком живого огня. — Я примерно так и думала. Как он работает?

— Я так понял, — вмешался вампир, — по нему старуха может определить твое местонахождение, типа геометки. Но вот как ее отправить бабке...

Он развел руками и тоже с любопытством уставился на меня.

— В нее можно просто позвать пиритку, — пояснил я, покосившись на Николетту. — Сообщить что-то, а если разбить, она сможет пройти к тебе через огонь.