Быстрый-то быстрый. Вот только моя мина оказалась быстрее.

Веледар прибился к ним вообще в последний момент. Он был в Дубровске, где его и подобрали члены второй группы. Они готовили там убийство гостящего племянника князя Евгения. Если бы у них получилось — был бы резонанс.

К слову, о «подавителе», который был при них.

Это был вовсе не подавитель маны. А артефакт, который начисто лишал мага способности чувствовать и управлять маной в поле своего действия.

Впервые такую видел.

Занятная вещица. Которую я сразу же умыкнул себе. Если Болтун потребует её, то получит… хер с маслом. По крайней мере пока я не разберусь, как она устроена и пока он не предложит достойную цену!

А сейчас оставалось понять.

Как в «Тихом Доме» узнали, что ко мне готовятся приехать люди Болтуна?

Потому что «гость» выманивал меня именно разговорами о командире, именно разговорами о нашей «теме». Он точно знал, что я жду Болтуна. Возможно, это была одна из причин, почему их операция по захвату была спланирована в такой спешке.

Мог ли быть крот среди людей Болтуна?

Теоретически, да. Но он менталист, а они всегда постоянно проверяют своё окружение.

А значит, либо у «Тихого Дома» были специалисты по ментальному сокрытию, что было довольно редким навыком. Либо… они банально поставили прослушку на телефонную связь Северного Предела так же, как и люди Болтуна!

Я чуть лоб себе не расшиб. Это же было очевидно!

И тут же засмеялся. Очевидно-то очевидно, но только постфактум.

Через пару часов к Северному Пределу приехала колонна автомобилей. Во главе два элитных чёрных. А за ними — ещё несколько, набитых гвардейцами клана Яровых.

Святослав всё же прислал помощь, о которой я не просил. И приехал сам. О чём я тоже не просил.

— Руслан! — он спешно заковылял навстречу, опираясь на трость. Рядом с ним шёл Ратибор. — Ты цел, — он выдохнул, почти не скрывая облегчения.

Ха! Ещё бы, моя жизнь — это и его жизнь.

— Я не звал вас, — серьёзно сказал я.

— Всё верно, Руслан, — серьёзно произнёс Ратибор. — Но мы не могли рисковать. Сам понимаешь. К тому же, — он замолк и посмотрел на Святослава. Который медленно ему кивнул.

Так. Что эти двое задумали?

— Руслан, иди за мной, пожалуйста, — сказал Святослав. — С тобой хотят побеседовать.

Я хмыкнул.

Уже понимая, кого именно он имеет в виду.

И присутствие этого человека я почувствовал, ещё подходя к машине. По ментальному полю и ментальным же щупальцам, которые аккуратно мелькали где-то на периферии моего сознания. Но не смели лезть в мысли.

Болтун был научен.

Я сел в авто.

Там, на заднем сидении, был только он.

Такой же уставший. И ещё более мрачный, чем в прошлый раз.

Он посмотрел на меня и сказал:

— Мы едем в Новосибирск. Немедленно.

— Поясни, — произнёс я.

— «Тихий Дом» пошёл ва-банк!

Мы на всех порах мчались в Новосибирск.

Я и Болтун. Во одном из элитных автомобилей Яровых. В остальных авто были гвардейцы Яровых и несколько моих Волхвов во главе с Захаром. Ардамун летел следом.

Часть гвардейцев Яровых осталась в Северном Пределе, чтобы укрепить его оборону. Вдобавок гномы были готовы по первому же сигналу выйти через активированный портал, и дать бой. Их, если что, предупредит Иоланна.

Но я не верил, что «Тихий Дом» повторит атаку на Северный Предел. У них были другие заботы.

— Что значит, пошли ва-банк? — спросил я у Болтуна.

— То и значит. Вышли оттуда, где мы не ждали. И ударили всем, что только могли. Чуть не подорвали опоры крупнейшего моста Новосибирска. Открыли как минимум один прорыв в тоннелях метро. Выпустили сразу три аномалии на складах энергетических кристаллов, из-за чего пришлось эвакуировать несколько десятков кварталов. Потому что аномалии не успокаиваются и только растут. Всё это началось спустя полчаса после твоего звонка. — он пронзительно посмотрел на меня и протянул мне электронный планшет, на котором включил видео.

Оно показывало тёмный тоннель. Он был оцеплен и перекрыт магическим щитом, который удерживали несколько магов гвардии Озёрских. За ними несколько рубежей обороны, которые защищали жандармы с автоматами в руках. У кого-то даже было оружие посерьёзнее.

Болтун продолжал:

— Метро. Оттуда пошли твари. Перед этим на нескольких станциях слышали мощный хлопок, с рельс сошёл один поезд. Есть пострадавшие. Это точно прорыв. Где именно — пока не уточнили.

— Погибших много? — нахмурился я.