— Они считают вас вымершей расой, — ответил я.

— Занятно, — сказала воительница. Она не поворачивалась в мою сторону. Её внимание оказалось сосредоточено на управлении флаером.

— Хрррр… — захрипел я, когда летающая машина пересекла пределы огромного города.

Концентрация эора в этом месте оказалась смертельной. Меня словно вывернули наизнанку. Внутренние органы начало перекручивать. Из носа, ушей, глаз потекла кровь. Голова перестала работать, и я впал в беспамятство.

В себя я пришёл в весьма странном месте. Полностью белая комната казалась нереальной. Мозг пытался обрабатывать информацию, но для этого требовались хоть какие-то вводные. А как их получить, если единственный ориентир это я сам. Ощущение было таким, будто я завис посреди белой бездны.

— Человек, я здесь, повернись, — от силы голоса незнакомца мир содрогнулся. По моему телу прошла дрожь.

Говорил незнакомец на человеческом языке, но с явным акцентом.

— И кто ты такой? — спросил я, глядя на трёхметрового гиганта с идеальными пропорциями тела. Каждая линия тела, каждая мышца лишь подчёркивала невозможную гармонию тела. На миг я словил себя на том, что рассматриваю незнакомца, как произведение искусства.

Всё изменилось, когда я посмотрел на лицо. Резкие, даже грубые черты лица. Узкие глаза. Голый череп, лишённый волос. Гармония, созданная идеальным телом, развеялась. Передо мной стоял враг и не стоит мне им восхищаться.

— Как я понимаю, древний? — спросил я.

— Да, так некоторые низшие называют меня, — сказало существо.

Его голос пробирал до мурашек.

— И чего же ты хочешь, древний? — спросил я, с удивлением осознав, что меня больше не сковывают ограничения. Тело слушалось, Тьма готова была вырваться из груди по первому моему требованию и вцепиться во врага.

Меня останавливало лишь то, что я пока не понимал истинную силу своего противника. С людьми было проще. Там сразу можно понять, кто перед тобой и стоит ли его опасаться. Иань-Ши каким-то образом закрывались от этого.

— Я? Хочу? — удивился древний. Он смотрел на меня как на незначительную букашку. Похоже, для него я лишь нечто вроде лабораторной крысы. — Может ли хотеть что-то небо от жука? Нет. Ты здесь лишь затем, чтобы я сумел понять чего достигло человечество. Мне нужна информация.

— Ты думаешь, я буду с тобой сотрудничать.

На губах Древнего появилась лёгкая ухмылка.

— Это и не требуется.

Волна ментальной энергии оказалась настолько неожиданной и сильной, что у меня моментально пошла носом кровь. Ноги стали ватными, но я не позволил себе упасть. Кем бы ни был этот гигант, он ничего от меня не получит.

— Ты ведь знаешь, что ты не сможешь мне противостоять? — спросило существо.

— Это мы ещё посмотрим.

Давление древнего сминало моё сознание. Он оказался невероятно сильным оператором ментала. К его несчастью за последние полгода я тоже поднялся в лигу сильнейших менталистов человечества. Ни один известный мне Вечный не обладал даже близко чем-то похожим. По некоторым слухам Канцлеру повезло родиться с тремя врождёнными навыками ментала, и даже по этому параметру я уже обошёл его и останавливаться не собирался.

Я разогнул спину и расправил плечи, при этом услышал несколько щелчков. Суставы — моё слабое место. Они с трудом выдерживали напряжение, и мне приходилось терпеть жгучую боль.

Древний увидел, что его усилия ни к чему не приводят. Его лицо перекосилось от злости. Серые зрачки вытеснили белок. Теперь он начал работать на полную силу.

— Не… хватит… силёнок… — прохрипел я. Ладонь обожгло холодом. В ней появилось копьё. Я не сдерживался. Почти полмиллиона единиц эора заставляли воздух дрожать и плавиться.

— Низший… — в ответ прохрипел древний и надавил ещё сильнее, но так и не смог прорваться сквозь ментальную защиту и подчинить меня.

Шаги давались мне с огромным трудом. Я словно пытался протиснуться сквозь застывшую смолу.

— Ты… не… древний… ты… низший, — делая долгие паузы между словами, прорычал я.

Кровь заливала моё лицо и глаза. Я почти перестал видеть хоть что-то перед собой. Но мне это и не требовалось. Чем ближе я подходил, тем чётче проступали очертания древнего в истинном зрении. Тьма увидела цель и вырвалась из груди. Миг и она вцепилась в тело древнего.

Он закричал. Давление на меня ослабло, и я сумел переместиться шагами к противнику. Удар копьём не вышел. Враг не стоял на месте. Он тоже переместился в сторону.

— Воины! — древний вскинул руку вверх. В его ладони ярко горела сфера. Она заставила меня на секунду отвернуться. Свет буквально выжигал глаза.

Когда я открыл глаза, увидел рядом с древним десяток гвардейцев и двух гигантов из живого метала. Теперь я понял, по подобию кого Иань-Ши создавали своих големов. Невозможно было не заметить сходство между древним и бездушными машинами.