— Но мы можем попросить их о сотрудничестве! — напомнила Ольха. — Если они убирают радиацию, то могут и нам помочь. Давай выкупим или выманим у них технологии очистки пространства?

— Как это выкупим? На что? — не понял Дементий.

— Может, это вообще они натравили на нас фанатиков и людоедов?! — припомнила Вики. — Сами бы пал дикари не пустили. Ими ясно кто-то руководит.

— Почему? Огонь такой же элемент охоты, как и любой другой, — заспорила Ленка, поддерживая позицию адмирала. — Роботов испугались, вот и пустили впереди себя пламя с дымовой завесой. И с чего мы вообще решили, что там инопланетяне? Это ещё доказать надо. Это вполне могли быть и титаны!

— Я их вскрывала. Они не живые. Они скорее 3D-принтеры-переработчики, чем… строители небоскребов, — поправила Ольха. — Впрочем, их деформированная структура подсказки не дала. Нужен был живой образец. Роботы растоптали всё почти всмятку, чтобы сказать наверняка.

— Ребят, успокойтесь! — напомнил Зиновий, поглядывая на автомат в руках Демона. — Сейчас сядем на землю и всё сами разведаем. Не надо строить догадок! Слышите меня? Никаких теорий заговоров. По факту работаем. Логику включаем. Думаем. Мы — учёные, а не долбанные гадалки.

— Он горит! — донеслось от Тимофея, заметив вспышку на окнах.

— Кто горит? — повернулся к нему адмирал.

— Снаряд справа по борту!!! — закричал изо всех сил Григорий, рванув штурвал вбок.

Время разговоров прошло.

— «А вот и доказательства дружбы летят», — подумал Зиновий, обхватил Ленку и зажмурил глаза.

Тимофей на переднем сиденье в кабине успел заметить лишь золотой всполох, мелькнувший на правом боку «небоскреба». Он начался как пламя, затем продолжился

вязкой молнией.

Собравшись вокруг здания, она разрезала воздух и резко вонзилась в вертолёт. Пилот успел лишь подставить наиболее защищённое дно борта под удар, избегая прямого попадания в кабину.

Шесть аккумуляторных батарей 12САМ-28 вывело из строя сразу. От мощной энергетической вспышки сгорели преобразователи и трансформаторы. Панель управления умерла в один миг, отказавшись выдавать пилоту любые данные.

Все стрелки упали до нуля. Двигатели замерли, словно контуженные. Лопасти потеряли тягу и Ми-8П принялся неумолимо подчиняться гравитации.

— Приготовиться к удару! — закричал Григорий, до белизны пальцев сжимая штурвал. — Посадка будет жёсткой!

Глава 5

Клык

Качающаяся тьма в глазах — первое, что ощутил Зиновий. Руки слепо шарили перед собой. Индикатор жизнеспособности в Алой Саламандре тревожно запищал, подсветив лицо синим светом. Плавно возвращалось зрение, помогая ошарашенному мозгу понять, что произошло. Вестибулярный аппарат, пережив падение, послал сигнал желудку.

Затошнило.

Адмирал едва успел отодвинуть обзорное стекло, выбросив свой завтрак на сиденье. По ноздрям ударил жгучий, терпкий запах авиационного керосина.

Зиновий подтянулся и отпрянул от заблёванного кресла. Ленки рядом не оказалось. Видимо, руки разжались при падении. Зато увидел Вики. Та висела на ремнях безопасности под наклоном, пристегнутая к сиденью и делала попытку отцепить застежку, но рука в толстой перчатке соскальзывала с мелкого зажима.

Друг помог, попросту выдрав заклинившую застёжку прямо от кресла.

От усиливающегося запаха керосина затошнило ещё больше.

— Пробило баки, надо бежать, — подал голос Демон откуда-то из тьмы салона. — Может коротнуть.

— Чем коротнуть? — послышалось от Ольхи. Она вывалилась перед ребятами, стараясь ни на кого не наступить. — Все аккумуляторы сдались, иначе работала бы резервная красная подсветка.

Зиновий схватился за голову. Закружилась так, что душа была готова покинуть тело. Попытался прийти в себя и довериться чувствам. По пространственным ощущениям, вертолёт был воткнут в землю передней частью. Без кабины это и так почти лишало его света. Вдобавок, иллюминаторы на боку одной стороной смотрели в землю, другой зарылись в грязь и талый снег. Освещение осталось лишь от костюмов.

— Эвакуационная… группа… приём, — обронил в ИМИИ Зиновий.

Но ответа не последовало. Передатчик безнадежно молчал, словно обесточенный.

— Бесполезно. Нас обнулили, — донеслось от Тимофея откуда-то спереди. — Этот заряд устроил нам перегрузку источников связи.

— Что ты видел?

— Порцию… огня и света. Помогите вылезти. Я застрял.

— Как Гриша?

— Ему разбило голову о приборную панель. Ремень безопасности порвался. Тут все старое, гнилое. Менять надо было. Да откуда взять новое?