— С неоварварами, как мне кажется, государь, все просто, и здесь обсуждать особо нечего. Мы знали, что война против наших окраинных государств продолжится и затишье продлится недолго. Однако имелось опасение, что, прежде чем захватчики нападут на СКМ, сначала они попытаются добить нас. Но, — генерал улыбнулся, — Бог есть, и он все видит. Когда империи было трудно, корпоранты к нам на помощь не пришли, а теперь разведка захватчиков на их границах, вдалеке от новоросских планет, и это значит, что главный удар будет нацелен на них. В общем-то с точки зрения стратегии и тактики это правильно. Неоварвары выбирают наиболее сильного противника, чтобы сразу вывести его из игры, а поскольку мы ослаблены, приоритет отдается корпорантам. Вы со мной согласны?

Греков посмотрел на Добровольского и Гамильтона, которые молча кивнули, и он продолжил:

— Судя по всему, новое вторжение воинов Орландо Таги начнется скоро. Три-четыре месяца, возможно, полгода — и неоварвары обрушатся на СКМ, а корпоранты разобщены и погрязли в коррупции. Поэтому многие войсковые соединения наших соседей представляют собой феодальные дружины и кормушки для командного состава. Следовательно, серьезного сопротивления агрессорам корпоранты не окажут. Особенно если захватчики возьмутся за дело всерьез и не будут скованы дурацкими приказами своего властителя. Однако СКМ обладает огромными человеческими ресурсами, и у них хорошая планетарная оборона, так что неоварваров соседи отвлекут и задержат. Ну и конечно же тем самым СКМ даст нам время, которое мы используем для укрепления собственной обороны и воссоздания военно-космического флота.

— И сколько они продержатся? — спросил император.

Греков бросил взгляд на Гамильтона, и на вопрос ответил тот:

— Трудно сказать, ибо многое будет зависеть от того, насколько силен окажется флот захватчиков, кто будет ими командовать и какие действия предпримут корпоранты. Но шесть месяцев минимум они будут биться. Это точно. При удачном стечении обстоятельств и консолидации всех сил наверняка дольше. Год или даже два.

— А что с этого можем выгадать мы, помимо времени?

— Многое. Наверняка, когда запахнет жареным и основные флоты корпорантов будут разбиты, олигархи попытаются сбежать, спасти свои капиталы и найти безопасное местечко, где можно переждать бурю. А куда они побегут? Разумеется, к нам, со всеми своими богатствами, технологиями и уцелевшими кораблями. Это очевидно, и кроме того, на заключительном этапе, когда СКМ окажется на коленях, мы можем оккупировать несколько приграничных планет, которые станут нашим боевым предпольем. И еще наша агентура в состоянии подкупить корпоративных военачальников, которые тоже люди, тоже имеют семьи и тоже хотят жить. После чего мы поставим оставшиеся войска и флотилии корпорантов под наше командование…

— Да-да, государь, так и есть, — вклинился в разговор Добровольский. — И в дополнение к словам нашего уважаемого флотоводца хочу напомнить, что в СКМ есть Латиноамериканский сектор, где вскоре пройдут выборы нового корпоративного директора-президента, и эту должность может занять наш человек. Я говорю про Игнасио Ортегу, который желает отделить корпорацию «Орисаба инкорпорейтед» от СКМ и создать свое государство под протекторатом Новоросской империи.

Император поморщился, словно пытался что-то вспомнить. Провалы в памяти Серого Льва иногда случались: сказывались последствия болезни. Но вскоре он мотнул головой и сказал:

— Я помню про этого молодого офицера, который стал агентом наших спецслужб и отомстил за своего отца. Правильно?

— Да, речь о нем, — согласился Добровольский, покосился на Грекова и добавил: — И вот что мы думаем. Как только неоварвары навалятся на СКМ, «Орисаба инкорпорейтед» объявит о независимости, а затем отзовет свои ВКС и сухопутные силы из объединенной корпоративной группировки. Ну, а тут и мы включаемся. Вводим наши войска в системы Латиноамериканского сектора и проводим всеобщую мобилизацию. А затем нам остается только ждать дальнейшего развития событий, наносить точечные удары по агрессорам, изучать тактику врага и собирать в кулак разбитых корпорантов.

— Это хороший план. — Пальцы государя по привычке выбили на столе дробь, и он сказал: — Подготовьте соответствующие планы и аналитические записки. Завтра состоится большой совет, и я хочу, чтобы каждый сделал развернутый доклад.

Генералы и адмирал заверили императора, что все будет готово, и Серый Лев хотел отпустить соратников. Однако Добровольский спросил:

— Государь, разрешите вопрос?

— Спрашивай. — Император кивнул.

— Вы ознакомились с предложением Виктора Строгова?

— Каким именно? — Сергей Первый ухмыльнулся. — У моего внука предложений много. Он ими прямо фонтанирует.

— Я говорю о последнем, относительно андроидов.

— Да, я просмотрел материал и считаю, что это чепуха, потому что до сих пор мы созданием искусственных людей не занимались. — Император явно был настроен скептически. — А ты считаешь иначе?

— Так точно. Идея Виктора о создании андроидов и гиноидов, которые станут нашими шпионами и диверсантами в стане врага, очень интересная и имеет перспективу.