– Насмотрелся? – раздался сзади голос Иваныча.

– Что? – я вынырнул и потока мыслей, не совсем поняв о чём меня спрашивает вольный.

– Всё то же самое, ничего не изменилось.

– А где остальные?

– У тебя всё нормально? Ты сам перевёз их пару лет назад. Только я и остался.

– Но… Как??? Ещё сегодня утром …

– Сегодня утром «Волга» пропала из гаража. Только удаляющиеся габаритные огни мелькнули в тумане.

– Это я помню, как ворвался в гараж, прыгнул за руль и поехал к перевозчикам и…

– Дай угадаю. Никого там не нашёл?

Только кивнул в ответ на заданный вопрос.

– Все исчезли, - продолжил он, - Пошли в дом. Ты еле на ногах стоишь. Перекусим, там и поговорим.

Мы зашли в подъезд. Облупившаяся краска и скрипучая дверь, всё тот же запах старого дерева, сырости и едва уловимого аромата чьей-то давней жизни. Лестничные пролёты, узкие и неудобные, вели вверх, где на каждой площадке стояли две двери — скромные, с потёртыми ручками и табличками с номерами квартир. Всё точно так же, как и в моё первое посещение. Когда убегал сегодня… Хотя какое «сегодня». Не важно. Важно то, что я совершенно не обратил внимание на подъезд. Момент времени выхода из квартиры и отъезда совершенно стёрся из памяти.

От Иваныча я отстал. Дверь квартиры была приветливо распахнута. Хозяина нашёл на кухне, раскладывающего готовую яичницу по тарелкам.

– Ешь, - сказал он.

Внезапно я понял, что чудовищно голоден и набросился на еду. Вольный сидел напротив и неторопливо поглощал свою порцию. Закончив с пищей, он закурил и посмотрел в окно. Огонёк на кончики сигареты вспыхивал время от времени.

Расправившись с едой, я откинулся на спинку стула. Иваныч посмотрел с прищуром на меня и заговорил:

– Ну что, герой, расскажу, как ты меня кинул?

– О чём ты?

– Когда ты рванул к мосту, а Ахиллес за тобой, я думал, всё, конец. Этот ублюдок орал так, что у меня в ушах кровь выступила. Как будто не человек кричал, а сама река Стикс. Он метался, как зверь в клетке. Руки в кровь разодрал, цепляясь за камни моста, не мог пройти. Ты ведь знаешь, да? Что ему туда хода нет. А ты прошёл. Исчез во вспышке и всё. А он... Он начал рвать на себе кожу. Буквально. Клочьями снимал, будто хотел стереть с себя всё человеческое. А потом просто завыл — не по-людски, нет. Как паровозный гудок под водой. «Чёрные» стояли как вкопанные. Никто даже пикнуть не посмел. Потом Ахиллес развернулся, и я увидел его глаза. Ты представляешь, что такое увидеть бешенство веков? Он ненавидел тебя так, будто ты лично его мать в Стикс столкнул. А потом... просто ушёл. Даже не взглянул на меня. И "чёрные" за ним. Машины завыли, и скрылись в тумане. Я сидел там, у моста, часа два. Ждал, что ты вернёшься. Потом понял — не вернёшься. Вот и пришлось мне вернуться и снова стать перевозчиком. Души-то никуда не делись. Они как мухи в паутине — шевелятся, зовут, плачут. Представляешь, каково это? Последний старый пердун в этом проклятом месте — и десятки душ, которым некуда идти. Так что да, герой. Ты сбежал. А я остался.

– Почему один? Где все? Ладно, перевозчики исчезли, но куда пропали «чёрные»?

– А это брат, вообще непонятно.

Иваныч затянулся сигаретой, выпустил дым кольцами и уставился в потолок. Его голос стал глуше, будто он говорил не со мной, а с кем-то невидимым за моей спиной.

– Ты хочешь знать, куда делись все? Хорошо. Да ты не вставай, - сказал он, заметив, что я хотел подняться, — Это не та история, которую рассказывают на ногах.

Он потянулся к графину, налил себе стакан мутной жидкости и отхлебнул. Лицо его скривилось — то ли от крепости напитка, то ли от воспоминаний.

– Началось всё с малого. Когда ты ушёл на тот берег начались случайные пропажи. Кто-то не вернулся с рейса. Кто-то ушёл в туман и не отозвался. Сначала думали, «чёрные» пошалили. Ну, знаешь, как это бывает: не поделили пассажира, переругались, один другого в Стикс отправил. Обычное дело.

Он постучал пеплом по краю пепельницы, и я заметил, как дрожат его пальцы.

– Потом пропал Харон.

Тишина повисла тяжёлым одеялом. Даже туман за окном будто замер, прислушиваясь.

– Да-да, тот самый. Старший. Весло, плащ, вся эта мишура. Ушёл на переправу — и не вернулся. Ни крика, ни следов. Просто... растворился.

Он резко встал, зашёл за стул и упёрся руками в спинку, будто боялся, что его сейчас вырвет.

– После этого начался ад.

Его голос стал резким, как скрежет металла.

– Легальные перевозчики начали сходить с ума. Одни кричали, что видели в тумане «что-то большое». Другие шептались про тени, которые шевелятся не так, как надо. А потом... потом они стали исчезать пачками.

Он схватил графин и налил себе ещё, не предлагая мне.

– Представь: ты просыпаешься утром, а в гараже — пусто. Ни машин, ни людей. Только пыль на полу да брошенные куртки. Как будто их стёрли ластиком.

Сигарета догорела, но он не заметил, пока огонь не коснулся пальцев. Иваныч вздрогнул и швырнул окурок в угол.

– «Чёрные» радовались сначала. Думали, теперь они хозяева положения. Глупцы. Меня не трогали, нет. Пили души сотнями.

Он засмеялся, и этот смех звучал как треск ломающихся костей.

– Они продержались на неделю дольше. А потом...

Иваныч вдруг сорвался в шёпот:

– Они начали гнить заживо.

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.

– Кожа слазила лоскутами, но крови не было. Только серая жижа, как у слизней. Они орали, умоляли помочь, но...