— Подготовьте челнок, передайте диспетчеру данные, — приказал я. — Пора наведаться на станцию.

— Разрешите с вами, господин старший лейтенант? — взмолился Магомедов.

Я хмуро поглядел на него.

— Сколько ещё до конца вахты? — спросил я.

— Два с половиной часа, — сказал второй помощник.

Я снял фуражку и почесал затылок, раздумывая, нужен ли мне компаньон в моём полёте на станцию. Пожалуй, не повредит.

— Хорошо. Как сменишься — ждём тебя возле шлюза, — сказал я.

— Спасибо, господин старший лейтенант! — воскликнул он.

Мой второй помощник был неплохим, в общем-то, парнем, лёгким на подъём, жизнерадостным и весёлым, душой компании. Жаль, не все выходцы с «Бойкого» такие.

И несмотря на то, что нашу команду пополнили сразу несколько офицеров, открытыевакансии всё равно оставались. Надо в ближайшее время сделать запрос, чтобы нам наконец прислали заместителя по воспитательной работе, например. Вакансию старшего артиллериста занял лейтенант Козлов, зампотылом пришлось поставить младшего лейтенанта Драчёва взамен убитого в схватке с «Фатихом» старлея. Заместителем по вооружению остался Цыбара, который старался вообще не отсвечивать и обязанности свои выполнял спустя рукава, так что я даже подумывал его хорошенько вздрючить в ближайшие дни. Зато за техническую часть теперь отвечал старший мичман Добрынин. Пусть не по чину, должность это была офицерская, а не мичманская, но ему я мог доверить обслуживание корабля в любой момент времени.

Перед тем, как лететь на станцию, я сходил в капитанскую каюту и немного привёл себя в порядок. Умылся, надел парадную форму, на погонах которой блестели три маленькие звёздочки. Во мне уже было не узнать того выпускника Академии, нахамившего альянсовскому послу на выпускном балу. Сам того не замечая, вырос и заматерел. До настоящего космического волка ещё далеко, само собой, но было заметно, что я уже давно освоился в космосе.

В парадной форме я выглядел достаточно представительно, чтобы явиться на приём хоть к губернатору, хоть к самой императрице. Одно из преимуществ военной службы. Нет необходимости покупать себе дорогой костюм, чтобы выйти в свет, и никто не упрекнёт тебя в том, что ты пришёл на два приёма подряд в одном и том же наряде.

Челнок наш был уже готов к полёту, но выходить пока было рано, Магомедов ещё не сменился. А раз уж я обещал, то возьму второго помощника с собой. Слово надо держать.

Время мне пришлось убивать за изучением справочника по этой системе. Здешняя звезда — жёлтый карлик, несколько безжизненных, но освоенных и изученных планет, станция, колония. Стратегически важная система, тут и дураку понятно.

Вообще, системы подобного уровня обычно защищали корабли классом повыше. Как минимум тяжёлые крейсеры, а то и вовсе линкоры, и мне не совсем понятно было, почему сюда послали «Гремящего», откровенно говоря, не самый сильный корабль нашего флота. Если это ловушка для туранцев, то приманка из нас, мягко говоря, хреновая, а система слишком ценна, чтобы ей вот так рисковать.

Но такой вот пришёл приказ, и не мне его обсуждать. Надеюсь, адмиралы знают, что делают.

Вылетели мы только через три с лишним часа, Лаптева решила вновь показать характер и принимала вахту с дотошностью столичного ревизора, выводя лейтенанта Магомедова из себя. Готов поспорить, узнала про то, что мы с лейтенантом собрались на станцию. Ничего, это палка о двух концах, и принимать у неё вахту буду уже я.

Для того, чтобы пристыковаться к станции, пришлось даже выждать небольшую очередь, диспетчер, загруженный работой, не сразу выдал нам предписание. Но спустя какое-то время наш челнок всё-таки пролетел через защитное силовое поле, на котором, по обыкновению, проецировалась бесконечная реклама, сверкающая и назойливая.

Стыковка прошла успешно, без каких-либо проблем. На этой станции всё работало исправно, как часики, поддерживался порядок и чистота. У нас проверили документы, стоило только нам шагнуть внутрь коридора, девушка в голубой форме сотрудника службы безопасности строго потребовала наши удостоверения личности. Мы с Магомедовым без проблем достали свои документы, ефрейтору Стыценко срочно пришлось вернуться на челнок.

Похоже, после туранского вторжения меры безопасности на всех станциях усилили, что неудивительно. Что удивило больше всего — тут имелась полноценная транспортная система внутри станции, а не только коридоры, эскалаторы и лифты. Станция Зардоб оказалась настолько большой, что по ней курсировал самый настоящий поезд метро, вокруг станции и рассекая её пополам.

И нам, похоже, придётся им воспользоваться, иначе до губернатора мы доберёмся только через пару часов.

— Так, куда нам здесь… — пробормотал я, разглядывая указатели и вывески. — Лейтенант, смотрите тоже. Вы ведь со мной поедете? Или у вас какие-то другие планы?

— Думал с вами, если позволите, — сказал Магомедов. — А вообще хотелось в магазинчик ещё заскочить.

— Заскочим, — пообещал я.

Для того, чтобы сориентироваться, пришлось вызывать Скрепку и прокладывать маршрут с помощью дополненной реальности. Скрепка вывела мне на сетчатку золотую путеводную нить, и мы с лейтенантом отправились на поиски транспорта.

Пожалуй, стоило пристыковаться где-нибудь поближе. Но диспетчер, очевидно, выдал нам первый освободившийся шлюз, а не тот, который был ближе к нужному отсеку. В следующий раз буду знать, буду предупреждать о цели визита. Не удивлюсь, впрочем, если и к губернатору надо записываться заранее, за несколько недель, чтобы он нашёл крохотное окно в своём расписании. Да, это не захолустная U-681.

Но прибытие боевого имперского корабля это событие неординарное, так что я так или иначе с губернатором увижусь. Пусть даже мне придётся пойти на кое-какие ухищрения. Статус капитана корабля давал мне некоторые преимущества.