Слишком уж счастливой выглядела София рядом с Иваром. Просто в рот ему заглядывала, точно собачонка на коротком поводке.

— Княжна София. Идите к нам!

София обернулась и встретилась со Святославом взглядом. В военной форме она прежде его не видела. Выражения счастья сползло с девичьего лица, как потекший грим лицедея. Коротко простившись с Иваром, заложница послушно направилась к паре.

Кто бы что ни говорил, а военная форма мужчину только украшает.

Святослав был красив до безумия (не зря ж возле него вились толпы юных придворных красавиц, борясь за толику внимание для себя). Темно-синюю плотную ткань на плечах, воротнике-стойке и широких манжетах покрывала серебряная вышивка. Талию обвивал широкий пояс из серебра. На бедре в искусных ножнах посверкивало церемониальное оружие — парадная военная форма была ему к лицу. Однако, ни обаяние командира, ни его улыбка, ни легкий кивок приветствия не нашли в душе должного отклика. Сердце девушки было отдано Ивару и для остальных очерствело и умерло.

Поравнявшись со Святославом, она с официально поклонилась, и князь мгновенно уловил ее отчужденность и холодность — встрече она была не рада.

— Ой, княжна, полно вам, — махнула рукой Верея, — смотри, какая радость, Святослав вернулся с севера.

«Какая мне радость?» — со злостью подумала София, а вслух сказала:

— Господин, я не знала, что вы в Стифополе.

— Вернулся вчера, — ответил он. На его губах играла улыбка.

— Не могли пропустить праздник? — Предположила она.

— И это тоже.

— Я признательна за подарок, — бесстрастно сказала София, — хотела выразить благодарность раньше, но вы так спешно уехали.

— Пустяки, — он качнул головой, не сводя с нее глаз, — я рад, что подарок пришелся вам по душе.

Она дернула головой и внутренне сжалась. Ее тянуло к Ивару, а обстоятельства вынуждали проводить время в обществе тех, кто был безразличен.

— Надеюсь, однажды вы не откажите мне в удовольствии и продемонстрируете новые знания, — продолжал Святослав.

— Почту за честь.

— О чем речь?

— Что за подарок?

Близнецы Словен и Тис вынырнули из пестрой толпы, представ во всей красе и живо интересуясь темой беседы. Братья тоже облачились в синюю военную форму с нашивками руны Дома Серебряного Волка и блистали гербом, вышитым на спине. Конечно, их форма не была не столь же богато расшита серебром, как парадная форма их командира.

— Княжна София, — поприветствовали братья.

Она ответила улыбкой.

— Святослав подарил княжне редкую книгу, — весело пояснила Верея.

— В таком случае, княжна, — Словен начал, а его брат по привычке продолжил:

— … вы тоже должны что-то подарить командиру.

— У меня ничего нет, — София отпрянула.

— Можете подарить ему поцелуй, — со смешком предложил Тис.

Когда княжна нахмурилась, Святослав успокоил:

— Он пошутил.

— Ничего не пошутил, — возразил Тис, выпятив грудь.

В воздухе повисла пауза — разговор не клеился.

— Господа, — Верея обратилась близнецам, — не проводите меня к брату? Роман просил не отходить далеко.

Те охотно предложили девушке локти, она подхватила сразу оба и защебетала:

— И скольких демонов вы сокрушили на этот раз?

— Тысячу, — ответил Словен.

— Две тысячи…

— Три тысячи.

— Какие три, говори тогда десять!

Верея и рыжие, как вечернее солнце братья затерялись в шумной толпе. Святослав остался с Софией наедине.

— Не составите мне компанию?

Находится рядом с девушкой, оказалось тяжелее, чем он предполагал. Особенно с осознанием того, что уже вечером, выслушав вердикт Великого князя, она возненавидит его лютой ненавистью. И хотя дар предчувствия был дарован Дому Огненного Орла, а не Дому Серебряного Волка, в последнее время князь все чаще слышал голос собственного сердца и тот еще ни разу его не подвёл.

София хотела ответить отказом, но поблуждав по толпе глазами, (будто кого-то искала и не нашла), нехотя согласилась. Святослав сделал вид, что не заметил сомненья и повел спутницу вдоль нарядных рядов.

— Великий князь сказал, вы неплохо освоились во дворце?

«Будто у меня был выбор», — подумала, но сдержалась:

— Его Светлость очень добр ко мне. Я и рассчитывать не могла на такой теплый прием.

— Вы заслуживаете большего, — загадочно молвил Святослав.

— Мне достаточно того, что есть, государь.

Дальше шли молча. Разговор явно не клеился. Девушка витала в облаках и, судя по всему, думала о ком-то другом. Святослав с расспросами не приставал. Верея оказалась права, София изменилась: огородилась стеной, став далекой и неприступной, как укрытые вечными снегами пики Туманных гор. Вроде рядом, а протяни руку — не дотянешься, как ни старайся.

В глазах рябило от красок, уши переполняли звуки музыки и голосов. Князь со спутницей медленно плыли мимо шатров факиров, прибывших из владений Дома Янтарного Павлина и передвижных циркачей с диковинными животными. Близко шумели сказители и музыканты, наведавшиеся из владений Дома Водяного Бобра, чуть дальше — смеялись дети, катаясь на горках и каруселях, установленных по традициям Дома Серебряного Волка. Там-то она и разглядела Милонега. Мальчишка, увлеченный весельем с новыми друзьями, помахал Софии рукой и был таков. Справа наливались ароматами сахарные булочки, цветные леденцы, воздушные пирожные, слева пестрели и шумели торговцы коврами, тканями, украшениями.