Фрагмент закончился и ровным счётом ничего не произошло. Ева по-прежнему находилась в собственной кухне. Сидела за столом с дымящейся чашечкой крепкого кофе в руке, да водила по строкам вычурным металлическим трафаретом.

— Отлично. — Она осторожно пригубила ароматный напиток и поставила чашку на стол, — так, значит, это работает.

Ева убрала книгочей от книги. Сходила в комнату, отыскала средь вещей первое, что попалось ей под руку (длинную пилочку для ногтей) положила в карман.

— Теперь посмотрим, что выйдет. Вот здесь я закончила? Продолжим.

Девчонка вернулась к чтению, сдвинула указку правее, на сей раз, прижав ту в прорезах пальцами. Провела, таким образом, несколько строк и едва подушечки коснулись текста, буквы его стали объёмным. На ощупь даже шершавыми, отчего Ева мгновенно ощутила текст по другому. Она ощупала строку осторожно, как пианист, приноравливаясь к новому для себя инструменту и, явно что-то почувствовав, задержала на ней пальцы подольше. Поводила их взад и вперёд, словно учась пользоваться неким таинственным механизмом. Запускать его активацию и управлять затем необычайно интересным процессом.

"… Второй удар вышел ещё оглушительней. Холодея от страха, Велис сорвалась с койки, набросила на себя батник и стремглав выскочила на палубу.

Вокруг "Каролины" бесновалась непроглядная тьма. Ветер пел за бортом на разные голоса, ревел океан, и пенные гребни его обрушивались на мечущиеся по палубе фигуры. В диком хаосе, сопротивление стихии казалось бессмысленным, и Вел почувствовала, как ужас сковывая сознание, парализует и тело ... "

— Стоп-стоп-стоп!!!

Собрав волю в кулак, Ева нашла в себе силы от "Собак" оторваться. Выпустила трафарет из рук и в волнении откинулась на спинку старого кресла.

— О-о-о!!!

Перед глазами вновь поплыли какие-то замысловатые треугольники, шары и звёзды. Пальцы дрожали, дыхание участилось, а на шее за ухом, там где едва различимой нитью проступала тонкая венка, отмеряя бешенные удары сердца, жил пульс.

"Почему мне после чтения так хреново-то делается?"

Трясущимися от накатившей слабости руками она поднесла чашку к губам, обжигаясь, допила кофе и подумала, что завтра же узнает у Стефф результаты анализов.

Тремор спал, когда магия "Arabica" (хвала человеку впервые его открывшему) разлилась по венам, напитала организм живительной силой молотых зёрен и позволила Еве вернуться в реальность. Уже лет десять девушка не представляла себя без кофе. Начинала с него каждый свой день, поэтому не сомневалась, что тот и сейчас благотворно подействует. Чего скрывать, после развода с мужем на кофе вообще была вся надежда, потому, как другие способы стабилизировать настроение ей просто не помогали.

Да и от Книги отказываться не хотелось. Как бы тошнотворно не выглядели периоды внезапной слабости после чтения, Ева увлеклась романом по-настоящему. Понимала, что бросать его поздно, история уже полностью её поглотила и следует теперь дойти до конца.

Девушка пролистала книгу обратно. Нашла место, где закончила в прошлый раз, поколебалась секунду, а затем, привычным движением приложила книгочей к началу новой главы.

"… Катакомбы закончились технической шахтой в просторный тоннель метро и из узкого, рассчитанного на одного человека лаза, повеяло свежестью. Вел поняла, что скоро должен обнаружиться выход из подземного лабиринта. Она приподнялась на колени и…"

* * *

Да. Катакомбы закончились технической шахтой в просторный тоннель метро. Точнее та их часть, которую по какой-то причине выбрал Грэг для безумного своего путешествия.

Оставив внизу раскачивающуюся в воздухе подъёмную люльку с распластавшейся на полу, разорванной выстрелом крысой, "козлистый" легко, словно проделывал подобное тысячу раз, скользнул в люк, и сбросил подельникам верёвочную лестницу с деревянными перекладинами посередине.

Обрам ухватился за неё первым, потянул на себя, отчего старая пенька тревожно заныла и, выпучив глаза, полез вверх. В этот момент в процесс подъёма вмешался Грэг.

— Сначала Велис! — Злобно прошипел он.

Мужчина направил на Ури "Mossberg". Повёл стволом сверху вниз (явно запамятовав, что использовал на мутанта последний патрон) но приказ каким-то чудом подействовал. Здоровяк вернулся обратно в люльку и нехотя передал канат в руки девчонки.

— Я так и хотел. Только прочность верёвки собирался узнать.