Мирс Позье стоит сзади, и я чувствую его дыхание и ненавязчивый запах парфюма. Ничего особенного, но вымораживает. Я чувствую, словно мне в спину воткнули кол. Возможно, потому, что я однажды проходила нечто подобное. Навевает воспоминания, которые очень недавно стали неприятными. Я отстраняюсь и ловлю хмурый взгляд сидящей за соседним мольбертом блондинки. Ей-то я что сделала? Еще одна жертва обаяния Джаспера? Или Джаспер тут совершенно ни причем?

— Даниэлла, когда тебя ждать снова? — спрашивает меня преподаватель, когда я начинаю не спеша мыть кисти. — С твоим талантом хорошо бы заниматься каждый день. Так ты быстрее достигнешь ощутимого прогресса.

— Не знаю, — уклончиво отвечаю я. — Пока не освоились и не выбрала, на какой из предметов буду делать упор, а что оставлю в качестве хобби.

Ухожу раньше всех. Я специально сегодня не размахивалась на большое полотно, мне быстро надоедает — моя тема — это миниатюры. Чтобы сел, быстро нарисовал и сразу насладился и процессом, и результатом.

Освободившись, забегаю в комнату, чтобы переодеться, и направляюсь к маяку.

Хочу прогуляться, а еще немного изучить окрестности. Да, паром к академии прибывает редко и без расписания. Он забирает и привозит студентов без графика, но как академию попадает еда? А как добираются до суши жители городка? Не верю, что нет никакого транспорта. Мне нужно узнать, какое тут сообщение с внешним миром.

Явно есть магпорт, но там все строго. Без документов не сбежишь, а документы студентам Даркленда не положены. Их выдают в одном случае — если тебя отсюда забирают. Но я не верю, что нет другого способа.

Сегодня на улице ветрено. Кутаюсь в высокий воротник куртки и по кромке бреду в сторону расположенного вдалеке поселка. На берегу я не одна. Здесь гуляют многие студенты после пар, и, кажется, что это место может даже стать домом, а не тюрьмой. Только это иллюзия, которую рождает море. Я помню, какой настоящий Даркленд — маяк и его хлипкие перила за спиной, когда передо мной возвышался пугающий Джаспер. Помню вход в катакомбы и склепы и понимаю, насколько обманчиво кажущееся спокойствие на берегу.

Море с шумом разбивается о камни и с шипением отступает, а я слушаю его песни и бреду, не обращая ни на кого внимания. Меня тоже никто не трогает, хотя я замечаю пару парней из окружения Джаспера. Не Кирана, и не Лиама. Они наблюдают за мной издалека, но не пытаются подойти или задеть. Ну и наплевать. У меня сегодня есть одна совершенно конкретная цель — я хочу дойти до поселка, прогуляться по набережной и понять, почему же отсюда так сложно сбежать.

Путь занимает почти час. Но, надо сказать, я не спешу. Медленно бреду, радуясь, что вокруг почти не осталось людей, слушаю море и размышляю о том, как резко и не в лучшую сторону изменилась моя жизнь.

Поселок оказывается очень милым и немного старомодным, но я представляла себе что-то типа рыбацкой деревушки, а здесь вполне аутентичный городок с вылизанными улицами, небольшими домиками из красного кирпича и немногочисленными кофейнями, расположенными вдоль набережной.

Так как ветер усиливается и начинает крапать дождь, я ныряю в ближайшую кофейню с панорамными окнами, выходящими на набережную и посеревшее мрачное море. До порта из-за непогоды дойти не успеваю, но надеюсь, что погревшись все же сделаю бросок кобры и выполню запланированный на сегодня план минимум.

В кафешке всего четыре столика. За одним парочка в черной одежде. Явно из Даркленда. За другим — две женщины. Кажется, я тоже видела их в академии. Одна преподавательница права, а другая, если не ошибаюсь, секретарша директора. Ну а третий занимаю я.

Заказываю кофе с корицей и апельсином — пряный и согревающий. Самое то, что нужно в осенней непогоде. К нему кусок тыквенного пирога и отворачиваюсь к окну, где по стеклам сбегают капельки воды. Дождь не становится сильнее, но моросит без остановки, разгоняя немногочисленных людей с набережной.

Внезапно мне кажется, что мужчина, который пытается спрятаться за высоким воротником пальто, мне знаком. Сердце пропускает удар, я подскакиваю со стула, кидаюсь к выходу, но путь преграждает официантка.

— Девушка, вы не заплатили, — говорит она без агрессии, но с нажимом.

— Простите… — тушуюсь я. — Просто увидела знакомого. — Выглядываю из-за ее плеча на улицу, но уже никого нет, и мне начинает казаться, что просто воображение сыграло со мной злую шутку. — Видимо, мне показалось… — расстроенно замечаю я и возвращаюсь за стол, предварительно, прислонив кольцо к кристаллу для оплаты. Денег меня лишать мать не стала. Видимо, понимала, здесь они мне не помогут, да и рычагов в нее таких нет. Я очень богатая наследница. Иногда мне кажется, Даркленд — это месть за то, что все состояние теперь мое. Но потом я вспоминаю Давида, и все встает на свои места. Это месть не за деньги, а за него.

Я, наверное, на ее месте поступила бы так же. Мы с мамой всегда были похожи и не только внешне.

Я допиваю кофе, и еще около часа жду, когда закончится дождь. На улице вечереет, и я решаю отложить прогулку до пирса на завтра. Все равно поле учебы делать нечего, а сегодня уже поздно. Мне нужно придумать что-то, чтобы не оставаться на ночевку в своей комнате. После отбоя я нахожусь в зоне риска. Дебора снова сделает какую-нибудь гадость по указке Джаспера. А у меня нет никакого желания опять проснуться вместе с чьим-нибудь трупом, поэтому всю дорогу до академии, я размышляю над тем, где бы провести ночь. Не в коридоре же спать. Да, там, подозреваю, мне и не дадут.