Взобравшись по приставленной к корпусу лестнице, кое-как разместился в кресле пилота — броня не способствовала удобству. Окинув взглядом приборную панель, тут же активировал несколько команд — герметизация, прогрев двигателя, активация и сопряжение всех систем с бронескафандром и эсминцем. Потянулись секунды ожидания.

— Курсант? — вдруг прозвучал в наушниках голос капитана третьего ранга. Как себя чувствуешь?

— Хорошо. — ответил я. — Жду завершения сопряжения систем. Какие будут указания?

— Ситуация следующая. Боевое крыло Искоренителей уже вышло на перехват врага. Две трети флота противника они точно возьмут на себя — эти парни настоящие космические волки. Что-то мы остановим общим залпом из всех орудий. Все, кто сможет прорваться дальше, ложатся на тебя, владетеля планеты, у которого корвет C класса, и зенитные установки, за которыми будут сидеть одарённые. Я прикрою вас тяжёлым шагающим мехом с корпуса эсминца — у меня есть опыт работы на этой машине. Да, лови отсчет до залпа. И постарайся не угодить под дружественный огонь.

На забрало шлема встала еще одна иконка, с временным таймером — до залпа оставались считанные минуты.

В целом, все системы «Кинжала 4» уже синхронизировались с бронескафандром и эсминцем, так что я не стал дожидаться, активировал двигатели, чтобы через секунду меня вжало перегрузками в пилотское кресло, а истребитель рванул вперёд.

Открытый космос встретил меня паникой, происходящей вокруг огромной станции, похожей на гигантское колесо со ступицей. Десятки гражданских судов спешно отшвартовывались и устремлялись прочь. Кто-то направлял свой транспорт на поверхность. И только три военных корабля плавно создавали боевое построение, готовясь дать противнику бой.

Истребитель, к моему удивлению, оказался весьма послушным. Мне хватило одной минуты, чтобы убедиться — я могу уверенно управлять этой машиной. Видимо в дело вступили база данных и опыт моей длинной жизни, в которой приходилось летать, используя прану.

Пришло понимание, что мои шансы уцелеть в схватке гораздо выше, чем предполагал. Усмехнувшись, я вывел истребитель над эсминцем, и завис, наблюдая за происходящим в ближнем космосе. Умная техника тут же выделила участок пространства и приблизила ко мне вражеский флот, а так же пять кораблей, идущих на сближение с противником — что-то среднее между истребителем и корветом. Похоже это и есть крыло Искоренителей. Но что они сделают против врага?

Вскоре в космосе расцвели первые вспышки боя. Строй противника распался, и большая часть кораблей погналась за крылом орденцев, умело атаковавших врага, а затем совершивших манёвр и ушедших на второй круг. Остатки — десять истребителей и семь корветов, продолжили двигаться к планете. Я бросил взгляд на таймер — до залпа осталось меньше минуты.

Именно в этот момент мое божественное Я почувствовало их. А точнее его — потому что к нам приближалось одно существо, взявшее под контроль сотню разумных. И это существо источало силу, с которой мне ещё не приходилось сталкиваться. На планету надвигалась безумная, кровожадная тварь, желание и стремление которой заключалось в одном — уничтожить всё живое на своем пути…

От осознания, что передо мной настоящий враг, кровь закипела в жилах, сердце забилось чаще, а руки сами откинули на штурвале предохранители, открывая доступ к оружию. Наконец-то настоящий противник!

— Посмотрим, кто кого. — прошептал я, улыбаясь. А в следующий миг эсминцы и орудия станции произвели залп. Что ж, значит настала и моя очередь вступить в бой.

Едва прекратились множественные вспышки разрывов, я сосредоточился на уцелевшем противнике. Один корвет и пять истребителей противника прорвались сквозь дружный залп эсминцев и орудий станции. Они были видны невооружённым глазом — один крупный бочкообразный корабль, а за его корпусом рассредоточились более мелкие. Причем их курс лежал прямиком на наш эсминец. В целом верное решение, так враг быстрее всего выйдет из зоны поражения орудий.

Совершенно неожиданно я почувствовал это — давление незнакомой мне сущности на разум. Она словно бы попыталась подавить волю, лишить меня сознания. Однако неведомый враг наткнулся на незримую преграду, и отступил в бессильной злобе. Дар предтеч поднял некую защиту, о которой я до этого времени не знал.

— Всем, кто остался в сознании! — прозвучал в наушниках шлема голос командира «Вирия». — Враг идёт на нас. Граф Огнев, тебе придется встретить их первым, я выберусь на обшивку корабля через минуту. Хозяин планеты по неизвестной причине до сих пор не присоединился к сражению, и не отвечает на запросы. Высылаю маркеры действующих малых орудий со всех эсминцев.

На забрало отобразилась ещё одна иконка, на которой были изображены все три корабля. На корпусах эсминцев имелись четыре красные точки. Одна на нашем, центральном, в носовой части, одна на «Мрие» — корабле справа, и две на «Быстром» — эсминце слева, по оружию с каждого борта. Тут же часть пространства подсветилась розовым — сектора, которые перекрывали зенитные орудия. Это хорошо, можно завести в эти зоны вражеские корабли. Главное, самому под дружественный огонь не попасть.

— Попытаюсь привлечь к себе внимание и подвести противника под действующие орудия. — доложил я, и активировал главный двигатель истребителя. Машина тут же сорвалась с места вперёд, навстречу вражескому построению.