— К следующему занятию найдите хотя бы два нормальных двуручных меча. — пришлось мне прервать бойцов. — То, чем я сражался сегодня, нельзя назвать оружием. Следующее занятие здесь же, завтра, в три часа дня. Опоздавшие проведут со мной тренировочный бой. И не ждите, что буду вас щадить. Ночь в регенерационной капсуле будет вам обеспечена.

Оставив гвардейцев размышлять о ближайшем будущем, я выбрался из бронескафандра, и отправился в ресторан. Торжественные мероприятия уже закончились, а мне хотелось спокойно поесть в одиночестве, и поразмышлять, что делать дальше. Понятно, что с завтрашнего дня начнется полноценное обучение, только у меня имелись весомые причины не задерживаться на данном этапе. Всё же я сюда прибыл не только ради защиты рода от врагов, но и для того, чтобы узнать, что происходит во Вселенной?

В целом, у меня дальше имелось два пути. Первый — стать артефактором. Это поможет мне не только хорошо заработать, но и обзавестись серьёзными связями. А значит мне станут доступны знания, доступ к которым слишком дорого стоит. Зная натуру смертных, мне было известно, что купить можно практически всё. У девяноста процентов людей есть цена, ради которой они готовы на любое деяние.

Однако в первом варианте имелся один огромный минус. Истинные артефакты — большая редкость, а тех, кто их создаёт, единицы. Значит обо мне узнают многие, чего я желаю избежать. Поэтому мне больше нравился второй путь.

Стать полноценным гвардейцем. То есть патрулировать сектора, где чаще всего появляются пробои и прорывы, бороться с тварями Альфа-праймов, и искать нужную информацию. А истинные артефакты никуда не денутся, их можно создавать в перерывах между патрулированием. Единственный минус — в ближайшее время мне не попасть домой, а это плохо. Нельзя оставлять свою паству надолго без присмотра. Уж я это знал, как никто другой. Впрочем, в первом варианте меня тоже не отпустят на Искру просто так. К счастью, у меня имелся весомый аргумент, который позволит слетать к родовому гнезду Огневых.

Так, думая о ближайшем будущем, я дошагал до ресторана. Здесь было уже тихо, зал почти пустовал, и я без труда выбрал себе свободный столик. Сделав заказ официанту, откинулся на спинку кресла, и прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки музыки.

— О, неужели это тот самый герой, благодаря которому мы до сих пор живы? — прозвучал совсем рядом женский голос. Приоткрыв левый глаз, чтобы узнать, кто решил потревожить мой отдых, в следующую секунду я поднялся на ноги, и изобразил поклон.

— Владимир Михайлович, доброго дня вам, и вашей очаровательной спутнице. Составите мне компанию?

— Знакомьтесь, Виктор Григорьевич — моя супруга, Евдокия Павловна, графиня Хайрулина. Между прочим тоже профессор, будет преподавать вам крайне сложную дисциплину — заражённые и их мутации.

— У меня есть занятия по этой дисциплине. — подтвердил я, стараясь удержать свой взгляд на Владимире Михайловиче. Нет, не потому, что графиня была невероятно красива, несмотря на свой возраст. Да, приятные черты лица, не более. Заинтересовало меня совсем иное. На платье Евдокии Павловны, подчёркивая талию, тянулся затейливый узор, состоящий из божественных символов. Моих символов!

Обед удался. Пока дожидались заказа, успели обсудить, как мне будет удобнее посещать занятия профессоров. Я предложил вечернее время, перед ужином, и чета Хайрулиных согласилась. Затем мы обсудили странную реакцию проверочного артефакта на мою персону, и наконец приступили к еде. Настало время непринуждённой беседы.

— Евдокия Павловна, прошу прощения за бестактный вопрос. — наконец решился я, когда мы уже насытились. — Узор на вашем платье — что он означает?

— О, это устаревшее веяние моды. Виктор Григорьевич, вы не представляете, на что только не идут главные модники столичного мира, чтобы выделиться из массы. Ну а мне просто нравится такой минимализм в одежде. Неброско, стильно. — ответила графиня, но тут же нахмурилась: — Или вы считаете, что мой наряд слишком устарел?

— Нет, что вы. — я покачал головой. — Ваш наряд выглядит очень современно. Дело в узоре. Понимаете, на моей родной планете есть небольшой анклав аборигенов, живущих в изоляции. Так вот, у них имеются похожие узоры. Поэтому мне стало любопытно — откуда они на вашей одежде.

— Какой внимательный молодой человек. — улыбнулся граф. — Знаете, а вы меня заинтересовали. Пожалуй я свяжусь со своим портным, и уточню, откуда пришли эти узоры.

— Владимир Михайлович, буду крайне благодарен вам, если расскажете потом, что вам удалось разузнать. — обратился я к профессору. — Мне кажется, за всем этим кроется какая-то интересная история.

— Непременно, Виктор Григорьевич. — ответил Хайрулин. — Кстати, об интересных историях. Одно время я работал в императорской библиотеке, и там обнаружил целый отдел с трудами, описывающими миры империи до её существования. Целые фолианты, описывающие жизнь на разрозненных планетах. Войны на уничтожение, кратковременные альянсы, предательства, и прочие прелести человечества до образования Содружества.