— Ублюдок продался имперцам, — процедил Лоттар, и его лицо исказила зловещая ухмылка, полная презрения и гнева. В его голове мигом всё сложилось один к одному. Стало понятно для кого они похитили военный спутник Содружества.

— Значит, для них мы и работали, — позволил себе озвучить общую мысль Симмонс.

Экипаж в рубке замер, пытаясь осознать услышанное. Многие догадывались, что дело пахнет политикой, но открытая связь с Империей? Это переворачивало всё с ног на голову.

— Содружество этого не простит, — тихо сказал инженер, глядя на капитана с беспокойством.

— Не о том переживаешь, — пробормотал на это старпом, усаживаясь в свободное кресло возле неактивного пульта управления. — Не знаю, кто это, но точно не Доминион.

— Нам-то уже что прощать, — холодно отозвался Лоттар. — Вопрос в другом: что они с нами сделают эти ребята?

— Движение в нашем направлении, — монотонно доложил инженер, отслеживая данные. — Восемь целей отделились от основной армады.

— Тревога по кораблю. Экипажу… — старпом начал раздавать указания, но капитан резко прервал его.

— Отставить.

Голос Лоттара звучал тихо, но твёрдо, потому никто не посмел возразить. Он быстро оценил диспозицию. От погони уйти практически невозможно. Сопротивляться? Бессмысленно. Против восьми кораблей любой бой станет коротким и трагичным спектаклем.

— Нам некуда бежать, — продолжил капитан, чуть смягчив тон. — Готовьтесь к контакту.

Звёздная система Адлаг

Шахтёрская колония Соунми

— Вот и выпили по паре пива, — пробормотал я себе под нос, прищурившись и оглядываясь вокруг.

Несмотря на жуткую головную боль и общее чувство разбитости, я быстро сообразил, что вечер явно удался. Как иначе объяснить тот факт, что я проснулся не в своей постели, а, каким-то непостижимым образом, умудрился спать свернувшись калачиком в капитанском кресле на рубке корабля?!

Всё началось вполне невинно: никто и не планировал напиваться вусмерть. Но, как это часто бывает, всё пошло не по плану. Если бы не наш добросердечный дроид. Он неожиданно спохватился, что время уже позднее, мол засиделись мы. Под этим предлогом и предложил возвращаться на корабль. К тому же, как-то некрасиво получалось — мы тут расслабляемся, а остальная команда нас дожидается.

Я сразу же насторожился.

Заботливый Скай — это предвестник чего-то нехорошего. Но дроид тут же припечатал меня предложением, от которого, как говорится нельзя отказаться, и, перейдя в контратаку, не дал ему возразить.

— Декс, я обо всём договорился, — с хитрой ухмылкой сообщил он. — Нам подгонят восемь стандартных блоков боекомплекта для пушек. Почти задаром!

— И что за подвох? — подозрительно прищурился я, прекрасно зная его способность находить «выгодные» сделки.

— Да никакого подвоха, — невозмутимо ответил он, создав себе световой нимб. — Цена вопроса — всего четыре кеги местной фирменной дряни.

— Фирменной дряни? — я вскинул бровь. — Она же на вкус как переработанное топливо.

— Ну, не будем о мелочах, — отмахнулся он. — Им это нравится. А нам нужен боезапас. Так что, считай, дело сделано! Все в выигрыше.

— Скай, мне нужна правда, — я прищурился, пронизывая его взглядом. — Сделка выглядит уж слишком выгодной для нас.

— Не думал, что ты даже выпивший настолько душный, — Скай театрально закатил глаза, но тут же вернул серьёзность. — Ладно, слушай. Я не стал вдаваться в подробности, откуда у них боеприпасы. Они не торговцы оружием, а просто хотят поскорее и без последствий для себя избавиться от специфического груза, который им мешает. Мы выручим их, они выручат нас. Чистая и честная сделка. Ну а дрянное пойло… это так, чистой воды символизм равноценного бартера.

— Добро.

Таким нехитрым способом Скай уговорил нас вернуться.

Перед уходом мы рассчитались за пиво и съеденные закуски, а заодно оформили небольшой заказ с адресной доставкой. Скай, как ни странно, настоял на том, что нельзя отрываться от коллектива и гулять по барам в одиночку. Я даже ничего не стал уточнять — похоже, его режим «полного засранца» иногда даёт сбой и на некоторое время уходит на перезарядку.

Я и сам уже думал, что неплохо было бы угостить остальных. Правда, мелькнула мысль сэкономить кредиты — мы пока что ещё не настолько разбогатели, чтобы разбрасываться деньгами. Была даже идея закинуться консервами, которые уже есть на борту, благо платить за них не придётся.

Но я тут же откинул эту затею.

Во-первых, горячий, только что приготовленный стейк ни в коем случае нельзя сравнивать с консервированным мясом. Во-вторых, на длинной дистанции это экономически выгоднее: как только мы доживём до продажи консерв, купленные сейчас стейки обойдутся в десятки раз дешевле. Так что миловидная официантка быстро унеслась на кухню с новым заказом, радуя поваров дополнительной работой.

На этой весёлой ноте мы попрощались с обитателями бара и направились домой — на «Церу».