Лошадей отвязали от кареты, которую бросили посреди дороги. Вэлари и Мелиду уложили поперек седел лошадей и забрали с собой. Вся лесная банда быстро скрылась в лесах.

Спустя всего каких-то пятнадцать минут на дороге показалась новая безголовая фигура. Пустой костюм сам по себе быстро шел вперед, удерживая на согнутом рукаве саквояж. Боррэй не знал усталости и был способен оперативно преодолевать огромные расстояния. Он быстро разыскал след ведьм, несмотря на скрытные чары.

Заметив карету четы Кеншин, костюм бросился к ней. Но внутри никого не оказалось. Даже лошадей не было. Боррэй снова напряг свои силы, пытаясь почувствовать, куда увели ведьм. Но его сила наткнулась на невидимое препятствие.

Разбойники были опытные. В их арсенале были защитные средства покруче железа и веток. Они явно использовали еще что-то, блокировавшее как их энергию, так и энергию, исходившую от ведьм. Боррэй потерял след.

Артем с торжествующими звуками выудил из кипы бумаг знакомый черный приборчик. Сдунул с него пыль. Хоть бы заработал! Похоже, он долго здесь пролежал. Парень нажал на кнопку и стал ждать. Сначала раздавались только хрипы и шипение, но потом прибор смог поймать нужную волну.

— Слушаю! — раздался приглушенный женский голос.

— Прием-прием! Это генерал Кеншин.

— Кто?

— Генерал Кеншин!

— Вас не слышно.

Матюкнувшись вполголоса, Артем продолжал выкрикивать имя. Пока дама, наконец, не расслышала.

— Ааа, генерал!

— Он самый. Мне нужно связаться с Тобио.

— С кем?

Опять все по новой! Артем уже охрип, пытаясь донести второе имя.

— Фобио?

— Тобио!!

— Тобио!

— Да, наконец-то.

— Перевожу вас на другую линию.

Из приборчика послышалась мерзкая мелодия, то и дело срывавшаяся на хрип. Прямо как техподдержка банка “Вклады в рога и копыта”. Быстрее самому дойти ножками до офиса.

Когда Артем уже начинал дремать, уронив голову на стол, из приборчика раздался знакомый, хоть и немного искаженный голос Тобио:

— Генерал! Это правда вы?

Артем так подорвался, что даже уронил приборчик со стола и продолжил диалог, сидя с ним на полу.

— Да-да, Тобио, это я! Слышишь меня?

— Слышу, генерал! Я так и знал, что вы не погибли. Генерал Кеншин непобедимый!

С такими темпами Тобио скоро откроет его фан-клуб.

— Послушай, Тобио, ты можешь забрать меня?

— Конечно! Вылетаю прямо сейчас. Только скажите, где вы. Или передайте координаты.

Артем покрутил приборчик, но так и не понял, как отправлять через него координаты. Поэтому снова поднес его к губам и внятно произнес:

— Я в том самом форте, где на тебя напал Чернобрюх. Похоже, с тех пор здесь никого не было — все заброшено.

— Понял, генерал! Это не очень далеко. Минут через двадцать буду у вас.

— Жду, Тобио. Поторопись!

Связь отключилась, и Артем перебрался обратно в кресло. Отлично! Теперь остается только дожидаться Тобио. Он сказал “вылетаю”. Только бы это был комфортабельный вертолет, а не какая-нибудь очередная хрень типо летающего дилижанса. Красиво, конечно, но слишком уж трясет на воздушных ямах.

Артем уже собирался снова вздремнуть, как тут его внимание привлек отдаленный шум. Вроде очередной раскат грома, но какой-то другой. Больше похоже на быстрый хлопок, чем долгий гром.

Почуяв неладное, Артем поднялся и подошел к единственному круглому окну. Ничего не видно — сплошное черное месиво из облаков. И все стекло в разводах от дождевых капель. Артем протер пыльное окно рукавом и напряженно вгляделся в темноту.

Тут снова раздался гром. Нет, все-таки не гром. Это явно была вспышка магии. Артем такие уже видел. И в этой вспышке парень явно различил две летающие фигуры. Колдуны разрушали форт.

Перепуганные глазки Вэлари с надеждой смотрели на Мелиду. Но та все еще была без сознания. Руки и голова Мелиды безвольно свисали вниз, пока она ехала поперек седла. Вэлари пришлось путешествовать в точно такой же неудобной позе на другой лошади. Обеим ведьмам связали руки. А лошадей направляли двое разбойников, которые то и дело грозили Вэлари березовыми ветками.

Теперь уже поездка в карете не казалась Вэлари такой неудобной и скучной. А зануда Мелида была единственной надеждой на спасение. Мелида, конечно, та еще стерва — постоянно умничает и задирает нос. Но ведьма она и вправду мозговитая. Обязательно что-нибудь бы придумала. Ах, как жаль, что эти сволочи ее усыпили. Ну же, Мелида, открой глаза! Использовать магию Вэлари не решалась. За ней зорко следили. А снова получить веткой или куском железа ведьмочка точно не хотела.