Командир притаился за деревом на обочине дороги и выжидал, пока мимо него пройдет пьяный вдрызг одинокий прохожий.

Гунта сжигала ревность. Используя разведывательный дрон, он обнаружил в самой большой комнате, на которую указал Сорем, только собирающих свои инструменты музыкантов. Ни Пири, ни другой женщины, ни тем более разодетых кавалеров там уже не было. Только усталые музыканты собирали свои инструменты, и всё… Значит, все уже разошлись по комнатам, и Пири сейчас… нет, он не хочет об этом даже думать, но назойливые мысли и непотребные образы всё равно сами лезли в голову.

Он перевел взгляд на интерфейсе под маской шлема. Там активно мигал зеленый огонек. Всего-то двести семьдесят метров до Пири! Совсем рядом. Надо только перебежать через дорогу, проскользнуть мимо вытянутого одноэтажного дома и затем постараться незаметно перемахнуть через трехметровый забор с торца усадьбы, — там вроде нет поста охраны.

Затем надо «поспрашивать» у кого-нибудь, что тут и как, а дальше уже действовать по обстоятельствам. Главное — это добраться до Пири, а там уже горе тем, кто встанет на их пути.

Перебежав через дорогу, Гунт сразу же устремился к выбранному заранее участку высокого забора.

Без труда перемахнув его, он прижался к стволу ближайшего дерева и замер. Вокруг ни души. Снова выпустил разведчика, активировав в нём тепловизор.

Четыре светлых силуэта стражей на воротах, еще двое у входа в дом. Гунт перевел разведчика на задний двор, где находились крытые загоны для ящеров, и еще несколько хозяйственных построек.

Ага!.. Вот, есть!

К одной из вытянутых прямоугольных построек шел человек.

Гунт тут же переключил камеру в другой режим и увидел, что это какой-то рабочий, скорее всего, ухаживающий за ящерами. На бойца, как утверждал Гунт, этот человек что-то не особо похож, — сгорбленный старик, прихрамывающий на обе ноги.

Дав команду разведчику возвращаться, Гунт осторожно двинулся в сторону заднего двора. Вот он, этот загон, плотно прикрытые двухстворчатые ворота и в них узкая дверь, за которой скрылся рабочий.

Командир потянул за ручку.

Дверь оказалась не заперта. Скрипнув петлями, он проскользнул вовнутрь и плотно прикрыл ее за собою.

Старик находился в самом дальнем конце помещения, полного ящеров в крепких стойлах, и увлеченно копошился в каком-то ящике.

Развернувшись на скрип, он увидел закованного в странную броню вошедшего. Глаза его от испуга расширились, и он выронил какой-то предмет обратно в ящик.

Гунт стремительно бросился к нему и, мгновенно сократив с ним дистанцию, легонько ткнул опешившего старика в шею. Ноги того разом подкосились, и он безвольной куклой рухнул под ноги командира.

Прицепив к его виску детектор правды, Гунт хлопнул его по щеке. Мутные глаза старика чуть приоткрылись, и он с испугом посмотрел на нависшего над ним гиганта.

— Кто ты? Как тебя зовут?

— Я… я… Нидал, меня зовут Нидал! — проблеял старик, отчаянно шаря глазами по сторонам.

— На меня смотри! — Гунт грубо схватил его за подбородок. — Кто ты?

— Я… я ухаживаю за ящерами.

— Один?

— Не-ет!.. Мне помогают двое пришлых. Сейчас они в доме.

— Пришлые? Кто такие?!

Старика пробивала крупная дрожь, и он, запинаясь через слово, проскрипел старческим испуганным голосом:

— Не знаю!

— Давно они здесь?

Старик часто закивал и заговорил скороговоркой:

— Месяц назад они заняли дом главы магистрата, а всех слуг загнали в подвалы. Я тоже там сидел, вот…

Он приподнял руки, показывая сизые кровоподтеки на предплечьях.

— Но ящеры… они слушают только меня…

— Где сам глава?

— Так и живет в доме, только слуги у него теперь другие…

— Много их?

Дед кивнул.

— Много! Десятка три, а то и все четыре… я в дом не вхож.

Гунт достал инъектор и, дернув старика за подбородок, вколол ему в шею дозу снотворного. От него больше не добиться ничего путного. Пусть себе спит, целее будет.

Сняв с его виска детектор, Гунт выскользнул наружу и вернулся к тому месту, где еще совсем недавно перелезал через забор.

Последние сомнения отпали. В доме засада, и там ждут его или даже всё братство целиком. Но это уже не важно!

На руку Гунту и то, что они тут уже месяц и толком не знают, прибудет ли кто-нибудь на сигнал кулона или нет. Их бдительность наверняка уже притупилась, и они не догадываются о самом главном: что собой представляет боец спецназа «Шторм», когда ему перешли дорогу.