Это действительно было величественное и грозное зрелище. Над недавним полем боя плавно и обманчиво медленно скользил тёмный силуэт парусника.

— Кир? Приём? Соболь на связи, — раздался голос, транслируемый Вокс на слуховой нерв, — Готов подняться на борт? Есть срочный разговор. Выслать шлюпку за тобой?

— Соболь, я здесь. Шлюпку не надо, меня подвезут.

В нескольких словах я объяснил своим друзьям суть всего происходящего и попросил меня подбросить.

— Он хотел с тобой поговорить? — пожал могучими плечами Соам. — Конечно, доставим тебя на борт.

— Тогда не будем терять времени, — сказал я, также поднимаясь на ноги. — Броган!

Мой штаб-сержант подошёл ко мне. Его кираса была иссечена в бою, а на форме были видны тёмные брызги, но он держался прямо как и всегда, впрочем.

— Чего изволите, первый офицер? — спросил он, устало глядя на меня.

— Я временно передаю командование вам, — сказал я. — Я скоро вернусь.

— Считайте, что уже сделано, офицер, — коротко ответил Броган кивнув. — И командир…

— Да?

— Я горд, что мы сражались вместе, — его суровое лицо на мгновение смягчилось.

— Спасибо, Броган, — кивнул я. — Для меня честь иметь под началом такого воина, как вы.

Он отправился по своим новым делам. Я повернулся к Соаму и Ви.

— Ну что, как мы доберёмся до корабля? — спросил я, оглядываясь на величественный силуэт «Золотого Дрейка», парящего над полем.

— Обижаешь, — отмахнулся Соам.

— Конечно, — кивнула она, поправляя ремни на плечах. — Увидимся на борту!

Она легко вскочила на своего гиппоптера и, расправив крылья, взмыла в небо. Я залюбовался на мгновение её грациозностью, прежде чем Соам хлопнул меня по плечу.

— Давай, не отставай! — подзадорил он.

Мы забрались на его гиппоптера, и я крепко ухватился за страховочные ремни. Соам взял поводья, и через секунду мы взмыли в воздух. Ветер хлестал по лицу, холодные потоки обдували нас, но это было невероятное ощущение свободы после тесноты окопов и вони медицинской палатки.

Поднимаясь всё выше, я смотрел вниз на поле боя. Отсюда всё казалось таким маленьким и неважным. Но сердце сжималось при виде пламени, догорающего вдалеке города, и крошечных фигур санитаров, собирающих раненых.

— Тяжёлый был бой, — прокричал Соам сквозь ветер, словно читая мои мысли.

— Да… — ответил я, стараясь перекричать свист в ушах. — У пехоты потери чудовищные.

«Золотой Дрейк» приближался. Его массивный корпус с золотыми орнаментами ювло ни с чем не спутать. Паруса были свёрнуты, а по бортам маячили немногочисленные фигуры матросов, готовящихся принять нас.

Соам аккуратно посадил нас на палубу, и я соскочил, чувствуя, как сердце всё ещё стучит от впечатлений полёта. Соболь уже ждал нас. Высокий, с холодными серыми глазами и шрамом через правую бровь и с имплантом, выглядел так же, как я его помнил. Его аугментированный глаз светился красным, а на поясе висел массивный техно-меч.

— Кир, дружище! — воскликнул он, подходя ко мне с разведёнными руками. — Давно не виделись!

Мы обнялись по-братски, похлопав друг друга по спине.

— Рад тебя видеть, Алексей, — сказал я, отстраняясь и внимательно глядя ему в глаза. — Спасибо, что пришёл на помощь.

— Да брось, — отмахнулся он. — Мы же команда…

— Всегда были и будем, — кивнул я.

Он оглядел меня с головы до ног, оценивая состояние.

— Паршиво выглядишь. Устал и измотан, — заметил он. — Пойдём, выпьем чего-нибудь, поговорим.

— Не откажусь, — признался я, ощущая, как усталость вновь наваливается на плечи.

Мы вчетвером прошли по палубе внутрь корабля. Внутри всё было как прежде: массивные балки, украшенные резьбой, мягкое освещение ламп, работающих на солнцекамне. Матросы с интересом смотрели на нас, проходя мимо.

— Как ты вообще оказался здесь? — спросил я, когда мы уселись в капитанской каюте. Стены были увешаны картами и оружием, а посреди комнаты стоял тяжёлый резной стол.

— Об этом позже, дружище, — ответил Соболь, разливая тёмный янтарный напиток по стаканам. — Если коротко, я искал тебя. Генерал ван дер Киил предложил неплохую сделку.

— И ты согласился?

— Альтернативы не было, — он пожал плечами. — Да и мне нужно было срочно поговорить с тобой.

Я сделал глоток напитка — какой-то коньяк или бренди, крепкий, обжигающий, но придающий сил, ароматный, вкусный.

— Звучит, как авантюра, — усмехнулся я.

— Разве было иначе с момента попадания в Единство? — поднял бровь Соболь, и мы оба рассмеялись.

В голове роились вопросы, сомнения, но сейчас я просто радовался тому, что мы снова вместе.

— Так, зачем ты искал меня? — спросил я. — То, что ты хотел срочно поговорить, это я уже понял. Чем могу помочь?