Мира моргнула и вдруг поняла, что он не шутит.

– Жабросли? – спросила она осторожно.

– Да перестань, какие жабросли. Это детский сад, – отмахнулся Рыбаков. – Дышать можно всей кожей, и никакие жабры тебе будут не нужны. Я тебя научу, ты почувствуешь.

– Подожди… ты сейчас серьезно? Петя!

– Ну, вы же решили оставаться? Ты и бабушка, так?

– Откуда ты знаешь?..

– Я многое про тебя знаю, – сказал он и добавил: – Значит, научишься. Иначе никак.

И только тут до нее дошло.

«Вот я дура. Все на длинного Куренного смотрела – и не видела».

Да ведь он всегда был рядом. И по дороге в школу, и в очереди за мукой.

– Я думал: вдруг тебе однажды понадобится моя помощь?

– И ты для этого научился дышать под водой?

– Не только. Просто нам надо как-то тут жить, понимаешь? Нам – всем, кто тут еще остался. Ты научишься; тут главное – перестроить свой мозг. Мы думаем, что вода – невозможная среда для обитания; но это только в нашей голове. Человек ко всему приспосабливается.

– А бабушка?..

– Бабушка – не знаю, – пожал плечами Петя. – Вообще, взрослым это трудно. Они дышали легкими всю жизнь – как им перестроиться? А нам легче. Давай, будешь пробовать? – внезапно спросил он.

– Прямо сейчас? – испугалась Мира.

– Ну а когда? Тем более мы всё равно уже все мокрые.

Мира огляделась. Вода заглядывала в окна первых этажей, проникала на лестничные клетки открытых подъездов. Да, похоже, это единственный выход.

– Давай, – сказала она и соскользнула носками в воду.

Петя ждал ее уже там, внизу. И Мира нырнула.

Сначала ей показалось, что она не сможет: воздух заканчивался, вода лезла в нос, давила на грудную клетку.

Но она заставила себя открыть глаза. Петя смотрел на нее под водой спокойно и даже весело; протянул ей руку, потом другую.

Вода была мутная, в ней плавали пакеты и еще какие-то непонятные обрывки. И тут в легкой ряби промелькнула серебристая рыбка.

Мире хотелось сказать «спасибо», но в воде особенно не поговоришь. Да и вообще – как она тут дышит… в воде!

Мира опомнилась, задохнулась и тут же, отплевываясь, вынырнула на поверхность. Схватилась за край жестяной крыши. Больно! Порезалась – и удивилась, что у нее все еще такая красная кровь… она же теперь немного рыба.

Рядом вынырнул Петя:

– Видишь, главное – не бояться. Ты как, не замерзла?

– Нормально, – с удивлением ответила Мира.

– А это что – кровь?

– Да ничего, все в порядке. Даже кровь нормальная… кажется.

– Тогда пойдем, у нас много дел, – сказал Петя.

– Каких? – не поняла Мира.

– Например, отнести продукты Марианне, она там совсем одна.

Прошла неделя; вода поднялась до уровня второго-третьего этажа и остановилась. Неизвестно, будет ли она подниматься дальше; уходить она точно не собиралась.

…Мира с Петей Рыбаковым бродили по подводному городу. Муть осела, и снизу поверхность воды казалась мерцающей пленкой. Тут было не то чтобы тихо – просто звуки другие, медленные.

Город был невероятно, чудовищно красив.

Пустые проемы окон, сходящая лоскутами штукатурка, обнажающая кирпичи. Пустые подводные мосты – только для них.

Петя брал ее за руку – ничего такого, просто иногда в непривычной среде важно, чтобы кто-то держал тебя за руку. Чтобы хоть как-то сохранять равновесие.

И ей хотелось что-то сказать ему, но она не знала как. И еще хотелось спросить: как думаешь, это когда-нибудь кончится? Вода? И что будет потом?

«Будет что-то еще», – ответил Петин голос в ее голове.

Посмотрела на Петю, но он и не собирался говорить ничего такого. Петр, не оборачиваясь, тянул ее вперед, к темному пятну на поверхности – кажется, кто-то опять плюхнулся в воду и там снова нужна была их помощь.

Ана Пи мрачно встал во весь огромный рост. Почти уперся головой в низкий потолок рубки управления, потыкал темно-красным пальцем в один из мониторов наблюдения и хмыкнул:

– Тут что вообще происходит?

– Не вижу. Ты о чем? – лениво потянулся к монитору Би-Би Джей и взмахнул лиловым хвостом. Хвост изобразил в воздухе вопросительный знак.

– Да вот же, – раздраженно ткнул пальцем Ана Пи. Черные татуировки на его багровом лице стянулись в грозную маску.